Vlasti su saopćile da je gotovo 1.500 osoba, uglavnom turista, nestalo nakon što su iznenadne bujične poplave pogodile Nepal i Tibet, odnoseći cijela sela i uzrokujući smrt najmanje 165 ljudi.

Spasioci ubrzano tragaju za nestalima u planinskom području popularnom među planinarima i hodočasnicima, uključujući i stotine državljana Indije, SAD-a, Velike Britanije, Australije i Kanade.

Snimci događaja od srijede prikazuju ogroman zid vode koji se ruši na granicu dok su ljudi pokušavali pobjeći, a kamioni su prevrnuti, kuće, putevi i energetski projekti u Nepalu odneseni, dok su zvaničnici u Tibetu izrazili strah od “velikih žrtava” nakon klizišta koje je pogodilo granični prijelaz.

U pogođenim područjima kuće, drveće i vozila su potopljeni ili zatrpani blatom, a helikopteri su cijeli dan nadlijetali kako bi pomogli u spašavanju preživjelih.

Među 826 nestalih u Nepalu, gotovo 600 su stranci, potvrdili su policija i turistički zvaničnici, a među njima je 177 državljana Indije, 63 iz SAD-a, 34 iz Australije, 33 iz Velike Britanije i 25 iz Kanade.

Kineski državni mediji javljaju da je na tibetanskoj strani granice nestalo najmanje 558 osoba, od kojih najmanje 260 stranih državljana.

Policija u Nepalu je do kasno u srijedu pronašla 165 tijela, dok kineski mediji izvještavaju o tri smrtna slučaja na tibetanskoj strani.

Mnoge žrtve bile su na hodočašću u Kailash Mansarovar, sveto mjesto na visokoj nadmorskoj visini u Tibetu, koje poštuju i hindusi i budisti.

Rani izvještaji nepalskih zvaničnika ukazivali su na mogućnost da je zemljotres izazvao urušavanje donjeg dijela glečera i pokrenuo poplave, ali je Američki geološki zavod kasnije saopćio da je prvobitno zabilježen zemljotres jačine 4,4 stepena zapravo bio seizmički udar izazvan urušavanjem leda i stijena te kretanjem nanosa, te da “nije bilo zemljotresa”.

Nacionalna uprava za katastrofe Nepala saopćila je da je prva analiza satelitskih snimaka Planet Labsa pokazala da je klizište leda i stijena izazvalo bujicu nanosa u rijeci Lhende, oko 20 kilometara sjeveroistočno od graničnog prijelaza Rasuwagadhi između Nepala i Kine, a stručnjaci upozoravaju da je rizik od ovakvih događaja povećan zbog ekstremne topografije Himalaja.

Ljudi dijele potresne priče o preživljavanju: “Počeo sam trčati, a onda je zid vode zagrmio kao da je zemljotres”, rekao je Bibek Kumal, radnik koji je radio nizvodno od najpogođenijeg okruga Rasuwa, blizu nepalske himalajske granice s Tibetom.

Kumal je iz bolničke postelje ispričao da ga je bujica odnijela nizvodno kroz blato i krhotine, ali je preživio hvatajući se za stablo manga: “Da nije bilo stabla manga, voda bi me odnijela u smrt.”

Keshav Prasad Baral, 68-godišnji preživjeli koji se liječi u maloj bolnici, ispričao je: “Bio je to ogroman nalet blata koji je jurio pravo prema nama. Kako se približavao, sve je više rastao.”

“Pokušao sam uhvatiti ženu za ruku i odvesti je na terasu, ali ju je blato odnijelo. Četiri ili pet sati kasnije, helikopter je došao da me spasi. Moja žena je još negdje ispod blata. Nema je više”, dodao je.

David Fisher, šef delegacije Međunarodne federacije Crvenog krsta u Nepalu, izjavio je da su “cigla sela i tržnice izbrisani s lica zemlje”.

Generalni sekretar Ujedinjenih nacija António Guterres saopćio je da UN-ovi timovi i partneri mobiliziraju zalihe i osoblje za podršku pogođenim zajednicama, a američka vlada je najavila 500.000 dolara hitne pomoći.

Vlasti Tibeta poslale su gotovo 800 spasilaca, 150 vozila, pse tragače i glisere za pomoć u akciji spašavanja, javila je kineska agencija Xinhua, a kineski predsjednik Xi Jinping izjavio je da je “najhitniji zadatak učiniti sve moguće za potragu i spašavanje nestalih”.

Ljudi iz pogođenih područja Nuwakota i Dhadinga okupljali su se ispred centra za obuku nepalske vojske, baze za helikopterske operacije spašavanja, tražeći informacije o nestalim članovima porodica.

Policija je bilježila imena nestalih ispred kapija kasarne, a mobilni telefoni bili su jedini izvor svjetla jer je područje ostalo bez struje zbog oštećene hidroenergetske infrastrukture.

Turistička kompanija Himalayan Glacier saopćila je da je 47 osoba, uključujući dvoje djece, nestalo iz jedne njene grupe u Nepalu, među kojima 15 Australijanaca, 10 Kanađana, devet Nepalaca, osam Amerikanaca, dva Britanca, dva Singapurca i jedan državljanin s dvojnim državljanstvom Rusije i SAD-a, izjavio je izvršni direktor Sanket Pandey.

Premijer Australije Anthony Albanese izrazio je saučešće i rekao da su njegove misli uz one koji su zabrinuti za svoje najmilije te da je dobivanje informacija o nestalima i dalje otežano.