Južna Koreja će ove subote poslati kontejnerski brod prema Evropi kroz Arktik, testirajući komercijalnu isplativost ove rute koja je postala prohodna zbog otapanja leda. Ovaj potez bi mogao izazvati nesuglasice sa zapadnim saveznicima, jer plovidba zahtijeva saradnju s Rusijom.

Ako test bude uspješan, ovo će biti prvo južnokorejsko komercijalno putovanje arktičkim putem do Evrope, čime bi se zemlja pridružila Kini i Rusiji, čiji su brodari već testirali ili uspostavili teretni prijevoz na ovoj dionici.

Brod PanStar Acro će isploviti iz luke Busan i ploviti prema sjeveru, pristajući u britanskom Felixstoweu, nizozemskom Rotterdamu i poljskom Gdanjsku, nakon čega slijedi povratak. Operater PanStar procjenjuje da će cijelo putovanje trajati između 40 i 45 dana.

Zvaničnik grupacije, koji je želio ostati anoniman jer nije ovlašten za medije, rekao je da je arktički morski led na najnižoj godišnjoj razini tokom rujna, što omogućava sigurniju plovidbu.

Arktička plovidba je jedan od prioriteta administracije predsjednika Lee Jae Myunga, a dužnosnici vjeruju da bi mogla pretvoriti luku Busan u globalno pomorsko čvorište, s ciljem da Arktik do 2030. postane redovita trgovačka ruta.

Zapadni diplomati su nezadovoljni ovim planom jer je Seoul morao konzultirati Rusiju i zatražiti dozvole za plovidbu. Jedan europski diplomat je rekao da žele izolirati Rusiju, a ne sarađivati s njom, podsjetivši na rat u Ukrajini, te da su zabrinutost već prenijeli južnokorejskim dužnosnicima.

Stručnjaci za arktičku plovidbu upozoravaju da bi Južna Koreja mogla prekršiti sankcije ako brod zatraži pomoć Rusije u slučaju problema, poput zaglavljivanja u ledu. Južnokorejsko Ministarstvo mora i rusko Ministarstvo vanjskih poslova nisu odgovorili na upite za komentar.

Ubrzano otapanje arktičkog morskog leda, koje se pripisuje globalnom zatopljenju, čini testiranje Sjevernog morskog puta (NSR) ovog ljeta izvedivijim. Saobraćaj na toj ruti raste, pa je prošle godine 88 brodova ostvarilo 103 prolaska kroz NSR, što je porast u odnosu na 97 prolazaka u 2024. i 43 u 2022. godini, a većinom su to brodovi iz Rusije i Kine.

Ministarstvo mora Južne Koreje ističe da bi arktička ruta mogla skratiti putovanja do 35 posto u usporedbi s tradicionalnim putem kroz Sueski kanal, uz manju potrošnju goriva, iako je komercijalnu isplativost teže procijeniti.

Bivši mornarički oficir Hyewon Choi je u studiji objavljenoj prošle godine u časopisu Ocean Policy Research naveo da troškove prijevoza na arktičkoj ruti povećavaju faktori poput ograničenja veličine brodova i visokih cijena osiguranja.

Choi je rekao da se NSR ne može koristiti cijele godine, jer kontejnerski brodovi mogu ploviti tom rutom samo tokom tri ljetna mjeseca, dok traje otapanje leda.

Tvrtka PanStar, odabrana na natječaju koji podupire vlada, kupila je kontejnerski brod kapaciteta 2.700 TEU od tvrtke HMM. Brod se trenutno prilagođava za polarnu plovidbu, a posadu će činiti 20 Korejaca i Indonežana.

Iz tvrtke su rekli da planiraju prevesti najmanje 1.300 TEU tereta, uključujući automobilske dijelove, hranu i kozmetiku, te očekuju pošiljke iz Kine i Japana, a japanski klijenti su već pokazali interes.

Zvaničnik PanStara je rekao da Kina već pokušava osigurati prednost na ovoj ruti, zbog čega je južnokorejsko putovanje postalo još važnije. Dodao je da Koreja mora početi prikupljati operativno iskustvo i podatke koje do sada nije imala, što je nužno za ostvarivanje nacionalnog cilja o redovitoj komercijalnoj liniji do 2030. godine.

Kineska tvrtka Sea Legend Shipping planira pokrenuti prvu redovitu kontejnersku liniju za Europu preko Sjevernog morskog puta, tvrdi ruski operater te rute.