Herbert Hoover, 31. predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, ostao je upamćen po jednom mandatu, pošto se nije uspješno suočio s najtežom ekonomskom krizom 20. stoljeća koja je izbila neposredno prije njegovog stupanja na dužnost. Uprkos tome, njegovo ime se vezuje za humanitarni rad i poslovnu sposobnost koji su spasili brojne živote.

Rođen 1874. godine u Iowi, Hoover je rano ostao bez roditelja – otac, kovač po zanimanju, preminuo je od srčanog udara kada je Herbert imao devet godina, a majka je umrla nekoliko godina kasnije. Ovi tragični događaji oblikovali su njegov karakter i kasnije djelovanje.

Nakon što je diplomirao na Stanfordu, Hoover je postao rudarski inženjer i putovao svijetom, od Australije do Kine, gdje je vodio rudarske projekte i pokazao se kao inovativan i efikasan lider.

Prije nego što je postao predsjednik, stekao je nadimak “Hranitelj Evrope” tokom Prvog svjetskog rata. Prvo je organizovao povratak Amerikanaca zarobljenih u Evropi, a zatim je predvodio komisiju za pomoć Belgiji pogođenoj glađu.

Ova humanitarna misija bila je jedna od najvećih u 20. stoljeću, iako danas takve akcije često uzimamo zdravo za gotovo, dok su tada predstavljale izuzetnu rijetkost.

Nakon neuspjelog pokušaja da postane predsjednik 1920. godine, Hoover je 1929. izabran kao kandidat Republikanske stranke. Njegovo obećanje o iskorjenjivanju siromaštva nije se ostvarilo, jer su iste godine berze počele da padaju, a Velika depresija je dovela do masovnog siromaštva i gubitka poslova.

Vjerujući u samopomoć i ograničenu ulogu države, Hoover je smanjivao poreze kako bi podstakao potrošnju, ali njegove mjere nisu dale rezultate. Izgubio je izbore od Franklina D. Roosevelta, čije su reforme bile efikasnije. Ipak, Hoover je nastavio s humanitarnim radom, pomažući gladnima u Americi i svijetu, te je pisao knjige o politici i ekonomiji sve do smrti 1964. godine.

Hoover nije bio kontroverzna figura; bio je sposoban biznismen, ali izazovi 1930-ih su ga nadmašili. Da je vladao u mirnijim vremenima, vjerovatno bi bio samo još jedan predsjednik u nizu. Međutim, njegove humanitarne akcije postale su legendarne i poslužile su kao temelj za slične napore tokom Hladnog rata.