Florida se priprema da ovog mjeseca pogubi dvojicu svojih najstarijih osuđenika na smrt, nakon nedavne egzekucije 74-godišnjeg muškarca, najstarijeg u modernoj historiji te savezne države. Ova serija izvršenja ističe nacionalni trend sve starije populacije na smrtnoj kazni, što ponovo otvara pitanja o etici kapitalne kazne.

Jedan od osuđenika, star 80 godina, osuđen je za ubistvo roditelja svoje bivše djevojke 1986. godine. Ako bude pogubljen u julu, postao bi tek drugi osamdesetogodišnjak u SAD-u kojem je izrečena smrtna kazna. Neki postavljaju pitanje humanosti pogubljenja osoba koje bi uskoro mogle umrijeti prirodnom smrću, dok drugi ističu da dugotrajne žalbe, iako štite ustavna prava, odlažu pravdu.

“Je li ovo namjerno, kao da kažemo – nećemo dozvoliti da vas prirodna smrt poštedi egzekucije?”, upitao je velečasni Dustin Feddon, katolički svećenik koji pruža duhovnu podršku osuđenicima na Floridi od 2013. godine. Istakavši protivljenje crkve smrtnoj kazni, dodao je: “Pogubiti one koji su najslabiji i najstariji još je okrutnije i neobičnije.”

Marilyn Gifford, čiju je sestru ubio Dennis Sochor, jedan od osuđenika, ima drugačiji stav. “Jednostavno sam sretna što će se to ikada dogoditi u našem životu”, rekla je. “Voljela bih da je moja majka doživjela ovo.”

Dusty Ray Spencer (74) pogubljen je 25. juna, postavši najstarija osoba pogubljena na Floridi u modernoj historiji. Vrhovni sud SAD-a odbio je njegovu žalbu koja je tvrdila da bi ga injekcija zbog bolesti jetre izložila nesnosnom bolu.

Dennis Sochor (74), osuđen za ubistvo 18-godišnje Patricije Gifford 1982. godine, trebao bi biti pogubljen u utorak. Dominick Anthony Occhicone (80), koji je proveo skoro četiri decenije na smrtnoj kazni zbog ubistva roditelja svoje bivše djevojke, na redu je 28. jula. To bi ga učinilo drugim najstarijim zatvorenikom pogubljenim u SAD-u, nakon 83-godišnjeg Waltera Moodyja Jr., pogubljenog u Alabami 2018. godine. Trenutno su tri zatvorenika starija od Occhiconea na floridskoj smrtnoj kazni.

Zakazivanje egzekucija na Floridi gotovo u potpunosti zavisi od guvernera, što je razlika u odnosu na mnoge druge države s kapitalnom kaznom gdje odluke donose sudovi. Maria DeLiberato, pravna direktorica organizacije Floridians for Alternatives to the Death Penalty, istakla je ovu jedinstvenu karakteristiku floridskog zakona.

Otprilike polovina od 242 osuđenika na smrt na Floridi iscrpila je sve žalbe, što ih čini podobnima za izvršenje u bilo kojem trenutku. Kancelarija guvernera Rona DeSantisa nije odgovorila na zahtjev za komentar. DeSantis je nadgledao rekordnih 19 egzekucija u 2025. godini, više nego bilo koji floridski guverner od ponovnog uvođenja smrtne kazne 1976. godine. Do sada je ove godine pogubljeno devet osuđenika. DeSantis je izjavio da mu je cilj donijeti pravdu porodicama žrtava koje su čekale decenijama, rekavši: “Neke od ovih zločina počinjene su 1980-ih. Odložena pravda je uskraćena pravda.”

Prosječna starost pogubljenih u SAD-u porasla je sa 30-ih na 50-ih godina tokom posljednjih pedeset godina, prema Death Penalty Information Center. Iako su neki počinili kapitalne zločine u starijoj dobi, glavni razlog je dugotrajan proces žalbe i obavezne revizije, što dovodi do decenija provedenih na smrtnoj kazni. Ova produžena zatvorska kazna može dovesti do zdravstvenih problema koji otežavaju izvršenje.

Occhicone, na primjer, pati od nekoliko bolesti povezanih sa starenjem, uključujući probleme s bubrezima i prostatom, te mu je potrebna pomoć u svakodnevnim aktivnostima, navode njegovi advokati. Dok presedan Vrhovnog suda zabranjuje pogubljenje osoba koje su u vrijeme zločina bile mlađe od 18 godina, sama starost nije pravni osnov za izbjegavanje egzekucije, objasnio je Gerod Hooper, advokat floridskog Capital Collateral Regional Counsel. “Morali biste reći da je neustavno pogubiti 80-godišnjaka jer je mentalno nesposoban ili nema kapacitet za izvršenje”, rekao je Hooper. “Ili zbog osnovnog zdravstvenog stanja, koktel lijekova koji se ubrizgava izazvao bi nepotreban bol i patnju.” Zatvorenici s demencijom u Utahu i Alabami izbjegli su pogubljenje i kasnije umrli prirodnom smrću, dok je zatvorenik u Idahu dobio odgodu zbog raka i drugih zdravstvenih problema, iako državni zvaničnici i dalje traže njegovo pogubljenje.

Frank Frandel, porodični prijatelj Patricije Gifford, nije pokazao sažaljenje prema Sochorovoj starosti, ističući da će Sochorov otac ove godine napuniti 99 godina. “Mogao bi živjeti još 20 godina”, rekao je Frandel. “Zato ne, ne žalim ga što je u tim godinama.”