Bivši direktor NIAID-a Entoni Fauči pojavio se pred američkim Senatom na saslušanju o porijeklu virusa COVID-19, gdje se pozvao na Peti amandman kako ne bi svjedočio protiv sebe, nakon što su republikanski senatori objavili njegove privatne dnevničke bilješke iz ranog perioda pandemije.

Istraga se fokusira na dva ključna pitanja: da li je virus prirodno prešao sa životinja na ljude ili je procurio iz laboratorije u Vuhanu, te da li je američko finansiranje podržalo rizična istraživanja u toj kineskoj laboratoriji.

Senator Rend Pol objavio je više od hiljadu stranica Faučijevih bilješki, tvrdeći da one otkrivaju njegovu zabrinutost zbog laboratorijskog porijekla virusa, što je u suprotnosti s njegovim javnim stavom da se radi o prirodnom prelasku sa šišmiša.

Fauči i brojni naučnici koji ga podržavaju insistiraju da je uvijek bio otvoren za različite naučne hipoteze, ali da dostupni podaci ukazuju na prirodno prenošenje virusa sa životinje na čovjeka, slično kao kod SARS-a i MERS-a.

On je ranije javno izjavio da podržava obje teorije, ali da postoje čvršći dokazi za prirodno porijeklo, koje je dovelo do pandemije na isti način kao i drugi smrtonosni koronavirusi.

Kritičari, međutim, tvrde da su američki grantovi preko EcoHealth Alliance Institutu za virusologiju u Vuhanu finansirali opasna „poboljšavanja“ virusa, takozvani gain-of-function.

Fauči je pred komitetom svjedočio da finansirano istraživanje nije bilo rizično i da je „molekularno nemoguće“ povezati viruse proučavane u Institutu sa pandemijskim sojem.

Potkomitet predvođen Republikanskom strankom, koji je istraživao ovo pitanje 2024. godine, nije pronašao dokaze koji bi Faučija povezali s bilo kakvim nepravilnostima.

Faučijevo pozivanje na Peti amandman unosi novu dramu u dugogodišnje tenzije između njega i republikanskih poslanika, koji ga optužuju za laganje o porijeklu COVID-19, što on odlučno poriče.

Za sada mu ne prijeti krivično gonjenje, osim ako se dokaže da je lagao pod zakletvom, iako je dobio pomilovanje od predsjednika Džozefa Bajdena.

Njegovo odbijanje da odgovara na pitanja moglo bi dodatno produbiti partijske podjele koje već godinama tinjaju oko porijekla i upravljanja pandemijom, koju je Svjetska zdravstvena organizacija proglasila u martu 2020. godine.

Fauči, koji je vodio odgovor SAD-a na COVID-19, ostaje meta kritičara, ali i simbol naučne stručnosti za svoje pristalice.

U uvodnom izlaganju, Fauči je izjavio da senator Pol ima „očiglednu opsesiju“ pozivanjem na njegovo krivično gonjenje, pokušavajući ga navesti da kaže nešto što bi opravdalo Polova ponovljena obećanja da će završiti „iza rešetaka“.

Pol je u svom uvodnom govoru pokušao izgraditi slučaj da je Fauči pomogao u stvaranju pandemije COVID-19 odobravajući finansiranje rizičnih istraživanja mutacija virusa, a zatim prikrio svoju ulogu.

Ukazujući na bilješke, Pol je na društvenoj mreži X napisao da su Faučijeve privatne misli i javne izjave „dvije različite priče“.

Dnevnički zapisi privukli su pažnju onih koji Faučija krive za obavezno nošenje maski, zatvaranje škola i druge mjere koje su, po njihovom mišljenju, kršile prava, dok su stotine hiljada ljudi umirale.

Predsjednik Donald Trump napisao je na društvenim mrežama da je prestao oslanjati se na Faučija tokom pandemije jer je smatrao da donosi loše odluke o maskama i zatvaranjima.

Faučijev advokat Dejvid Šertler nazvao je Polove optužbe lažnim i sramotnim, najavivši da će ispitati sve opcije za pozivanje Pola na odgovornost.

Ministar zdravlja Robert F. Kenedi Mlađi, dugogodišnji antivakcinalni aktivista, rekao je da je ministarstvo dostavilo Odboru Faučijeve dnevničke zapise i sugerirao da bi Fauči mogao lagati pod zakletvom, što bi dovelo do krivičnog gonjenja.

Pol je upozorio Faučija da bi već samo odbijanje svjedočenja moglo imati posljedice zbog ometanja kongresne istrage.

Naučnici su stali u odbranu Faučija prije ovog neobičnog saslušanja – drugog puta da se ovaj naučnik pojavljuje pred Kongresom od napuštanja vlade 2022. godine.

Dok su ga milioni Amerikanaca upoznali tokom pandemije, Fauči je decenijama govorio i o drugim epidemijama, uključujući HIV, ebolu i napade antraksom 2001, savjetujući sedam predsjednika SAD-a.

Više od 150 stručnjaka za zarazne bolesti potpisalo je javno pismo u kojem tvrde da „nema vjerodostojnih dokaza za apsurdne optužbe“ protiv Faučija i pozivaju Kongres da zaustavi „lov na vještice“.

Republikanci su također optužili Faučija da je lagao o tome da li je njegova agencija finansirala istraživanje poboljšanja virusa u laboratoriji u Vuhanu.

Nacionalni institut za zdravlje SAD-a godinama je davao grantove njujorškoj neprofitnoj organizaciji EcoHealth Alliance, koja je sredstva dijelom koristila za saradnju s kineskom laboratorijom koja proučava koronaviruse kod šišmiša.

Definicija sumnjivih istraživanja uključuje i opšta istraživanja i posebno rizične eksperimente koji poboljšavaju sposobnost potencijalno pandemijskih virusa da se šire ili izazovu teške bolesti.

Tramp je prošle godine obustavio neka federalno finansirana istraživanja, a u utorak je njegova administracija objavila nova pravila za pooštravanje nadzora.