Odgovornost za napad na saudijsku naftnu infrastrukturu zasad nije preuzela nijedna strana. Ipak, jedan američki zvaničnik tvrdi da su u operaciji korišteni dronovi koji su lansirani s teritorije Iraka.

Prema navodima dvojice američkih zvaničnika upoznatih s događajem, projektili su u četvrtak pogodili važan naftovodni sistem u Saudijskoj Arabiji. Početne procjene ukazuju na to da su napadnute pumpne stanice smještene uz samu trasu naftovoda, dok još nema potvrde o šteti na cijevima.

Satelitski snimak nastao u petak pokazao je velika oštećenja na jednoj od stanica, očigledno prouzrokovana požarom. Na snimku napravljenom dan ranije vidi se manja vatra iznad koje se širio gust crni dim. Nije poznato ni koliko će trajati sanacija nastale štete.

Napad dodatno pritišće regionalnu energetsku mrežu

Incident se dogodio dok traje rat između Sjedinjenih Američkih Država i Irana, pa bi mogao dodatno otežati rad saudijske naftne infrastrukture i izvoz energenata. Udar je uslijedio nekoliko dana nakon što je milicija povezana s Iranom zauzela strateški važan lučki grad na jemenskoj obali Crvenog mora, čime su dodatno porasli rizici za regionalni transport nafte.

Na svjetskom tržištu cijena sirove nafte ove sedmice prešla je 100 dolara po barelu, uz izražene oscilacije izazvane razvojem događaja na Bliskom istoku.

Saudijska vlada i državni naftni gigant Aramco nisu odgovorili na zahtjeve za komentar. Bez odgovora su ostali i State Department te Bijela kuća, dok je Američka Centralna komanda odbila govoriti o incidentu. Američki zvaničnici u međuvremenu prikupljaju obavještajne podatke o napadu.

Iako napadač nije zvanično identificiran, milicije povezane s Iranom u Iraku već su ranije izvodile napade dronovima na ciljeve u Saudijskoj Arabiji. Krajem jula saudijski ministar odbrane Khalid bin Salman u Washingtonu se sastao s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom i potpredsjednikom JD Vanceom.

Saudijski predstavnici tada su upozorili da bi Iran mogao dodatno proširiti sukob oslanjajući se na preostale saveznike u regiji, među kojima su iračke milicije i Huti.

Nafta preusmjerena ka Yanbuu

Satelitski podaci prikupljeni u četvrtak ukazali su na devet većih požara u blizini saudijskog naftovoda Istok-Zapad. Ipak, najmanje šest evidentiranih lokacija poklapalo se s bakljama, postrojenjima na kojima se nafta i gas mogu kontrolisano spaljivati u vanrednim okolnostima.

Naftovod Istok-Zapad dobio je dodatni značaj od početka američko-iranskog rata. Saudijska Arabija njime sada preusmjerava približno pet miliona barela nafte dnevno prema luci Yanbu na Crvenom moru, nakon što je Iran praktično blokirao prolaz kroz Hormuški tjesnac.

Ovaj alternativni pravac sada je izložen novoj prijetnji. Huti su poručili da će napasti svaki saudijski brod koji pokuša proći kroz tjesnac Bab al-Mandeb, na izlazu iz Crvenog mora.

Američki zvaničnici i stručnjaci procjenjuju da bi popravak pumpnih stanica mogao biti znatno jednostavniji ukoliko nije došlo do većeg oštećenja glavnog naftovoda. Dodatni pritisak na saudijski energetski sektor dolazi nakon što je Rijad OPEC-u prijavio da je njegova proizvodnja sirove nafte prošlog mjeseca pala na najniži nivo od 1990. godine.