Ovogodišnja smrt osamnaestogodišnjeg turiste u Central Parku izazvala je novi talas zahtjeva za ukidanje vožnje konjskim zapregama, atrakcije koja decenijama izaziva polemike.

Romanch Mahajan izgubio je život nakon što je iskočio iz kočije kojom je bez vozača jurio uspaničeni konj. Radi se o prvom zabilježenom smrtnom slučaju u vezi s ovom vrstom prijevoza od njenog uvođenja prije više od 150 godina.

Central Park Conservancy, organizacija zadužena za održavanje parka, pridružila se glasovima koji traže privremenu obustavu vožnji dok se ne pojačaju sigurnosne mjere. Istakli su da je Mahajanova smrt osmi incident s konjima u posljednjih 13 mjeseci.

Aktivisti za zaštitu životinja godinama upozoravaju da su konji preopterećeni, podložni panici u gradskoj vrevi i smješteni u neadekvatne štale. S druge strane, vlasnici zaprega odbacuju ove optužbe i tvrde da se o konjima brine na odgovarajući način.

“Podaci su neosporni – sudari, konji u bijegu, uginuća, povrede, a sada i tragičan gubitak ljudskog života”, poručila je Edita Birnkrant, direktorica udruženja New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets.

Iz Conservancyja poručuju da konji više ne mogu bezbjedno dijeliti staze s trkačima, biciklistima i vozačima električnih romobila, podsjećajući da su Chicago i San Antonio već zabranili ovu vrstu prijevoza.

Vlasnici kočija, međutim, smatraju da tragedija ukazuje na potrebu za strožim sigurnosnim pravilima, a ne za potpunom zabranom. “Potpuno smo slomljeni i šokirani”, izjavio je Alexander Kemp, potpredsjednik sindikata vozača.

Zbog nesreće su u četvrtak otkazane sve vožnje, a nije poznato kada će biti nastavljene. Vlasnik zaprege koja je učestvovala u incidentu suspendovao je vozača i planira povući konja iz upotrebe. Prema sindikatu, vozač je nepropisno napustio kočiju kako bi fotografisao putnike.