Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglasila je epidemiju ebole u Demokratskoj Republici Kongo i Ugandi javnozdravstvenom prijetnjom od međunarodnog značaja, nakon što je zabilježeno 80 sumnjivih smrtnih slučajeva i devet laboratorijski potvrđenih infekcija. Uzročnik je virus Bundibugyo, koji ne ispunjava kriterije za pandemijsku prijetnju, ali su zemlje koje dijele kopnene granice sa Kongom pod visokim rizikom od daljeg širenja.

U nedjelju je WHO objavila da je do subote u provinciji Ituri, u najmanje tri zdravstvene zone (Bunia, Rwampara i Mongbwalu), prijavljeno 80 sumnjivih smrti, osam laboratorijski potvrđenih slučajeva i 246 sumnjivih infekcija. Deveti slučaj potvrđen je u istočnom kongovskom gradu Goma, saopćili su pobunjenici M23. Ministarstvo zdravlja Konga ranije je u petak izvijestilo o 80 umrlih u istočnoj provinciji. Riječ je o 17. epidemiji u zemlji u kojoj je ebola prvi put otkrivena 1976. godine, a WHO upozorava da bi stvarni razmjer mogao biti veći zbog visoke stope pozitivnosti početnih uzoraka i sve većeg broja sumnjivih slučajeva.

Ova epidemija je izuzetna jer ne postoje odobreni lijekovi niti vakcine specifične za virus Bundibugyo, za razliku od soja Zaire koji je uzrokovao sve prethodne epidemije osim jedne. WHO je dokumentirao međunarodno širenje – u Kampali su prijavljena dva naizgled nepovezana laboratorijski potvrđena slučaja (jedan smrtni) kod osoba koje su putovale iz Konga, a jedan slučaj potvrđen je i u glavnom gradu Kinšasi kod povratnika iz Iturija. Agencija savjetuje da oboljeli od virusa Bundibugyo ne putuju u inostranstvo osim u sklopu medicinske evakuacije, te da se potvrđeni slučajevi odmah izoliraju i prate kontakti svakodnevno uz ograničeno nacionalno putovanje i bez međunarodnih putovanja 21 dan nakon izlaganja.

Istovremeno, WHO poziva zemlje da ne zatvaraju granice niti ograničavaju putovanja i trgovinu iz straha, jer bi to moglo dovesti do neregulisanih prelazaka ljudi i robe. Guste tropske šume Konga prirodni su rezervoar virusa ebole. Jean Kaseya, direktor Afričkog centra za kontrolu i prevenciju bolesti, zatražio je tehničke smjernice i preporuke o potencijalnoj potrebi proglašenja epidemije javnozdravstvenom prijetnjom od kontinentalnog značaja. Virus, koji izaziva groznicu, bolove u tijelu, povraćanje i proljev, širi se direktnim kontaktom sa tjelesnim tekućinama zaraženih osoba, kontaminiranim materijalom ili umrlim od ove bolesti.