Dok su Novak Djokovic i Jannik Sinner i dalje bili u centru pažnje Wimbledona, nepoželjni izazov pojavio se iz kvalifikacija – Roman Safiullin i Shintaro Mochizuki probili su se u drugu sedmicu turnira.

Safiullin je izborio mjesto u osmini finala i duel sa Djokovicem pobjedom 6:3, 6:3, 6:3 nad 19-godišnjim Brazilcem Joaoom Fonsecom na terenu broj 2, a Rus je zaplakao nakon što je ovo tek njegova treća pobjeda u glavnom žrijebu ove sezone nakon tri kola kvalifikacija.

Nekadašnji 36. igrač svijeta, koji je pao na 132. mjesto nakon što je prijevremeno završio sezonu 2025. zbog povrede kuka koja je prijetila karijeri poslije US Opena, mučio se na Challengerima i sada ubire plodove.

Od posljednjeg kola kvalifikacija do sada igrao sam izuzetno teške mečeve. “Čuvao sam meč lopte i provodio četiri sata na terenu po meču, boreći se u pet setova”, rekao je polufinalista Wimbledona 2023. uz suze. “Bilo je izuzetno teško, ali sam vrlo sretan što sam igrao na ovom nivou i konačno pobijedio u tri seta danas.”

Poslije US Opena morao sam prestati igrati kako bih liječio povredu. “To vrijeme je bilo izuzetno teško, jer prije pola godine nisam znao hoću li se moći vratiti.”

Safiullin i njegova supruga, koja je posmatrala sa tribina, oboje su briznuli u plač dok je publika ustala da pozdravi Rusa.

“Izuzetno sam sretan što sam se vratio ovdje”, dodao je, odmičući se od mikrofona i skraćujući intervju.

Mochizuki će pokušati učiniti Sinnera neugodnim

Na terenu broj 18, Mochizuki je ispisao izuzetnu priču – japanski kvalifikant je prekinuo pohod 19-godišnjeg Španca Rafaela Jodara rezultatom 1:6, 7:6(5), 6:4, 6:4 i tako izborio susret sa prvim igračem svijeta i braniocem titule Sinnerom.

“Ne znam mnogo o njemu lično. Mislim da je on samo slavna ličnost za mene. Zato mi je čudno igrati protiv njega”, rekao je 23-godišnji Mochizuki.

“Ali siguran sam da će igrati vrlo brzo i pokušati me uništiti, mislim. Samo želim učiniti sve što mogu da ga, recimo, ometem, jer samo udaranjem teniskih lopti mislim da ga uopće ne mogu pobijediti.”

“Želim učiniti nešto drugo da mu bude neugodno… poput udaranja lopti nisko, izlaska na mrežu. Mislim da nije navikao igrati protiv takvih igrača. Da, mislim da će biti zanimljivo ili će me jednostavno uništiti.”

Uz sunarodnicu Naomi Osaku na tribinama, 151. igrač svijeta oporavio se od sporog starta i pao na koljena u slavlju nakon volej winnera na meč lopti.

Pobjeda je značila da je Mochizuki, junior šampion iz 2019, postao tek četvrti Japanac koji je stigao do četvrtog kola Grand Slama u profesionalnoj eri koja je počela 1968, uz Keija Nishikorija, Yoshihita Nishioku i Shuzoa Matsuoku.