Švicarski biciklista Stefan Kung ostvario je drugu pobjedu u karijeri u hronometru, trijumfovavši u 18. etapi Vuelta a Espana. Na stazi je bio brži od Britanca Calluma Thornleya i Portugalca Joaa Almeide.

U generalnom plasmanu, vozač Movistara Enric Mas zadržao je solidnu prednost od jedne minute i 37 sekundi ispred Slovenca Primoz Roglica iz ekipe Red Bulll-Bora-Hansgrohe, koji je etapu završio kao četvrti i time se popeo na drugo mjesto ukupnog poretka.

Mas, koji se nada da će postati prvi španski vozač koji osvaja Vueltu nakon Alberta Contadora 2014. godine, ušao je u dan sa prednošću od 2:06 ispred Austrijanca Felixa Galla, dok je Roglic zaostajao dodatne četiri sekunde.

Pitanje je bilo koliko prednosti Mas može zadržati, s obzirom na to da je individualni hronometar označen kao glavna prilika za Roglica da smanji zaostatak prije posljednje dvije brdske etape.

Ravna dionica od 32,1 kilometra na španskoj južnoj obali vozila se kroz vrućinu, a 149 vozača krenulo je u intervalima od jedne minute. Thornley (Red Bulll-Bora-Hansgrohe) postavio je rano najbolje vrijeme, završivši s rezultatom 35:25.

Još 88 vozača spustilo se niz rampu prije nego što je Kung iz Tudor Pro Cyclinga preuzeo vodstvo ispred Thornleya za tri sekunde. Almeida je zaokružio pobjedničko postolje, devet sekundi iza Kunga.

“Uvijek je težak hronometar u trećoj nedjelji Grand Toura. Jednostavno moraš ići koliko god možeš i pokušati izdržati”, izjavio je vidno iscrpljeni Kung na cilju.

“Iskreno, neki zavoji danas su izgledali jako klizavo, pa nisam bio toliko siguran u to, ali imao sam snage da guram do cilja i mislim da sam tu napravio razliku.”

Nakon druge etapne pobjede za Tudor Pro Cycling, Kung je pripisao cijelom timu zasluge za trijumf nakon što je on i potvrđen.

ROGLIC NIJE MOGAO IZVRŠITI PRITISAK NA MASA

Roglic je ranije osvojio četiri hronometra na Vuelti, zbog čega se očekivalo da bi mogao nadoknaditi značajno vrijeme u odnosu na Masa, koji je komotniji u brdima.

Na prvom međuvremenu bio je devet sekundi iza vodećeg tempa, pa su nade u etapnu pobjedu za Roglica izgledale slabo, a zaostatak za Kungom narastao je na 14 sekundi na drugoj kontrolnoj tački.

Po dolasku u Jerez de la Frontera, pogled mu je bio čvrsto uprt u Masovo vrijeme.

Ispraćen ovacijama domaće publike na startu, Mas je na prvom međuvremenu bio 22 sekunde iza Roglica, ali je u sljedećih 10,4 kilometra izgubio samo dodatnih 14 sekundi.

Na kraju je Mas izgubio 33 sekunde u odnosu na Roglica, brojka s kojom će vozač s Mallorce biti zadovoljan svojim nastupom prije ponovnog uspona u brda u 19. etapi.

Gall je pao na treće mjesto u generalnom plasmanu, sa zaostatkom od 3:01.

Trka za zeleni dres čvrsto je u rukama Wouta van Aerta iz Visma-Lease a Bike, koji je etapu završio na petom mjestu, 20 sekundi iza Kunga.

Belgijanac sada ima 67 bodova prednosti ispred klupskog kolege Matthewa Brennana i eliminisao je trećeplasiranog Alessandra Romelea (XDS Astana) iz konkurencije.

Devetnaest etata počinje u petak u Velez-Malagi, odakle Vuelta slijedi brdovitu rutu od 210,8 kilometara do Penas Blancas u Esteponi.