Selektor Engleske Thomas Tuchel izjavio je da njegova ekipa jedva čeka priliku da zaigra na jednom od najpoznatijih stadiona svjetskog nogometa, dok su u subotu završili pripreme za osminu finala Svjetskog prvenstva protiv domaćina Meksika na stadionu Azteca.

Gosti su trenirali u kompleksu Cantera na Pumas UNAM nakon što su u petak stigli u Mexico City, osjetivši prvi put visinu prije nego što će se suočiti s nepobuđenom meksičkom selekcijom koju bodri bučna domaća publika.

“Nalazimo se na ikoničnom mjestu, ikoničnom stadionu, pred ogromnom utakmicom, nokaut mečom protiv Meksika na Azteci”, kazao je Tuchel novinarima. “To je historijski meč i velika pozornica, i mi to osjećamo.”

Veliki dio priprema bio je usredsređen na visinu od 2.200 metara u Mexico Cityju, nakon što je Engleska imala samo četiri dana između pobjede nad DR Kongom u osmini finala i današnjeg meča.

Ipak, engleski igrači su djelovali opušteno tokom 15 minuta treninga otvorenog za medije, šaleći se i smiješeći dok su prolazili kroz vježbe zagrijavanja.

Tuchel je priznao da su uslovi bili osjetni tokom prvog treninga u glavnom gradu, ali je insistirao da njegovi igrači neće koristiti to kao izgovor.

“Igrači su to osjetili u prvim minutama treninga, a što je duže trajalo, bolje su se nosili s tim”, rekao je Nijemac. “To je jednostavno ono što jeste.”

Selektor Engleske je također odbacio spekulacije da njegova ekipa očekuje neprijateljski doček uprkos činjenici da igraju protiv jednog od domaćina pred žestokom domaćom publikom.

“Ne očekujem neprijateljski ambijent”, rekao je. “Mislim da će biti emotivno i puno podrške za domaću naciju. Visina je ono što jeste. Domaća publika je ono što jeste. Moramo savladati prepreke, ali imamo duh, posvećenost, čistu volju i timsku hemiju da ih prevaziđemo.”

Veznjak Jordan Henderson rekao je da je Engleska prihvatila veličinu trenutka, a ne izazove koji ga prate.

“Ne može biti mnogo bolje ili veće od igranja protiv Meksika u Mexico Cityju na ovom stadionu”, kazao je 36-godišnjak. “To je nevjerovatna prilika za sve. Meksiko je vrlo dobra ekipa. Biće to zaista težak ispit, ali svi se raduju dolasku i igranju ove utakmice.”

Henderson se složio sa stavom svog selektora da fokus Engleske ostaje na faktorima koje mogu kontrolisati.

“Sve na što ne možemo uticati, poput visine ili termina početka, nije pod našom kontrolom”, rekao je. “Za nas je bitan potpuni fokus na naš posao. Bez izgovora. Spremni smo za polazak.”

Engleska se na Aztecu vraća u takmičarskom meču prvi put od poraza u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva 1986. od kasnijeg šampiona Argentine, koji je ostao upamćen po Maradoninoj “Božjoj ruci” i njegovom briljantnom solo prodoru kasnije nazvanom “Gol vijeka”.

Tuchel je odbacio ideju da današnji meč nosi bilo kakav osjećaj nedovršenog posla.

“Nismo ovdje radi osvete”, rekao je. “Ovdje smo da pišemo svoja vlastita poglavlja. Dobrog smo raspoloženja i spremni za sutra.”