Selektor Argentine Lionel Scaloni izjavio je u petak da ga ne iznenađuje fizička sprema Lionela Lionel Messija u 39. godini, ističući da vjeruje kako će kapiten ostati najbolji igrač na svijetu sve dok bude želio igrati.

Lionel Messi je ključni igrač u argentinskoj kampanji na Svjetskom prvenstvu, postigavši osam golova – koliko i Francuz Kylian Mbappe – te predvodio dramatičan preokret protiv Egipta u osmini finala (3:2).

Protiv Sjevernoafrikanaca je argentinski talisman, koji igra na svom šestom Mundijalu, postigao jedan gol i asistirao Cristianu Romeru nakon što je njegova ekipa gubila 2:0 jedanaest minuta prije kraja.

Napadač Inter Miamija, koji je prošlog mjeseca napunio 39 godina, na turnir je došao uz pitanja o formi nakon oporavka od povrede mišića.

„Leo trči manje-više isto u svakoj utakmici“, rekao je Skaloni. „Fizički, istina je da je odradio pripreme sa svojim kondicionim trenerom i to se isplatilo, ali po brojkama ne znam da li se toliko promijenio.“

„Jasno je da daje sve od sebe. Kada daje sve i osjeti da može stvoriti opasnost, on je mašina“, dodao je trener.

Skaloni kaže da oni koji su očekivali da će ga godine stići ne poznaju dovoljno igrača.

„To me ne iznenađuje“, rekao je.

„Možda ljudi koji ga ne poznaju očekuju da s 39 neće biti na ovom nivou, ali ne znam koliko sam puta rekao: dokle god on želi, biće najbolji. Mislim to, i ne zato što sam njegov trener.“

Argentina u subotu u Kanzas Sitiju igra četvrtfinale protiv Švicarske. Skaloni je pohvalio rivala koji je prvi put nakon 72 godine stigao do posljednjih osam, eliminisavši Kolumbiju na penale nakon bezgolnog remija.

„Nema lakih rivala, svi to znamo“, rekao je Skaloni.

„Oni su vrlo dobra ekipa. Takmiče se s najboljim reprezentacijama i uvijek se izbore. Oni možda pobijede ili izgube, ali se uvijek bore. Imaju tradiciju na Svjetskim prvenstvima, iskusne igrače i fizički su jaki.“