Real Madrid novu sezonu La Lige počinje gostovanjem kod Espanyola u Barceloni, a José Mourinho želi pobjedom obilježiti povratak na klupu kraljevskog kluba.

Portugalski stručnjak ponovo preuzima Madrid 16 godina nakon prvog angažmana, s jasnim zadatkom da prekine dominaciju Barcelone. Njegov prethodni mandat, od 2010. do 2013. godine, ostao je upamćen po intenzitetu, snažnom takmičarskom karakteru i osvajanju titule u sezoni 2011/12, kada je Real sakupio rekordnih 100 bodova.

Florentino Perez odlučio je vratiti Mourinha nakon dvije sezone bez trofeja, očekujući da iskusan trener riješi probleme u svlačionici i taktičku neuravnoteženost ekipe. Real posljednjih godina nije uspijevao istovremeno izvući maksimum iz ofanzivnih zvijezda poput Kyliana Mbappea, Viniciusa Juniora i Judea Bellinghama, a da pritom ne oslabi odbranu.

Mourinho, koji sada ima 63 godine, tvrdi da se u međuvremenu promijenio i sazrio kao trener. Ipak, naglašava da ga iskustvo nije učinilo manje zahtjevnim niti dosadnim. U trening-centru Valdebebas već je počeo graditi atmosferu zasnovanu na radu, odgovornosti i ambiciji, svoj povratak opisujući kao misiju.

Real Madrid je tokom ljeta značajno ulagao u ekipu. Rekord kluba oboren je dovođenjem ivorijskog krilnog fudbalera Yan Diomandea za 140 miliona eura, dok su u ekipu stigli i Bernardo Silva te Marc Cucurella. Dio kritičara smatra da je vezni red i dalje nedovoljno ojačan nakon odlaska Rodrija u Barcelonu, ali bi Silva svojim tehničkim kvalitetima mogao pomoći u uspostavljanju ravnoteže koja je nedostajala nakon odlazaka Tonija Kroosa i Luke Modrića.

Prvi ovosezonski El Clasico igrat će se krajem oktobra, što Mourinhu ostavlja približno dva mjeseca za pripremu ekipe. Prvi izazov čeka ga protiv Espanyola, a prema procjeni Optinog superkompjutera Real ima 62,4 posto šansi za pobjedu, dok su izgledi domaćina procijenjeni na 15,6 posto. Bit će to 202. međusobni duel klubova, pri čemu je Real slavio 119 puta, a Espanyol 46.

Domaći tim neće moći računati na Kikea Garciju, Javija Puada i Leandra Cabreru, dok je nastup Edua Exposita pod znakom pitanja zbog mišićne povrede. Mourinho će biti bez Edera Militaa, Rodryga, Raula Asencija, Ferlanda Mendyja, Endricka i Aureliena Tchouamenija, a Jude Bellingham bi utakmicu mogao početi na klupi.