Svjetsko prvenstvo u nogometu, koje su zajednički organizirali Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko, završeno je u nedjelju, a Španija je osvojila titulu pobjedivši Argentinu 1:0 nakon produžetaka pred punim tribinama na stadionu u New Yorku.

Novi format takmičenja sa 48 reprezentacija donio je više utakmica, golova i oborenih rekorda, ali su se u polufinalu našle četiri najbolje rangirane selekcije FIFA-e: Argentina, Španija, Francuska i Engleska, što pokazuje dominaciju uobičajenih favorita.

Bilo je i bajkovitih priča – Zelenortska Ostrva su osvojila srca navijača, iako su debitanti sa mješavinom profesionalaca i mladih talenata, odigravši remije sa Španijom i Urugvajom i natjeravši Argentinu u produžetke. Norveška je zabavljala publiku svojim “vikinškim veslanjem” i po prvi put stigla do četvrtfinala.

Iako su prije turnira postojale brige oko viza, oružja i nedostatka lokalnog interesovanja, navijači su na kraju doživjeli srdačan prijem u Americi, što je ostalo upamćeno kao “Veliko američko prenoćište”. Društvene mreže preplavili su objave o američkom prihvatanju tradicija gostujućih navijača – čak i jutarnjih gajdi – te o evropskom otkriću užitka besplatnog dolivanja gaziranih pića.

Muški fudbal u Kanadi godinama se mučio da se probije na viši nivo, ali je napredak reprezentacije do osmine finala znak da se to mijenja, uz ubrzano ulaganje u sport i rekordnu posjećenost utakmica.

S druge strane, Meksiko ima dugogodišnju nogometnu tradiciju. Stadioni su uglavnom bili puni, a navijači euforični, posebno kada je igrala meksička reprezentacija. Ipak, prva pobjeda Meksika u nokaut fazi nakon 40 godina dovela je do četiri smrtna slučaja u stampedu tokom proslave, dok ekonomske koristi od turnira nisu dugoročne.

Američki navijači bili su razočarani što je njihova reprezentacija ponovo ispala u osmini finala. Kontroverzna intervencija predsjednika Trumpa u vezi sa suspenzijom crvenog kartona za njihovog napadača nije donijela promjenu. Kada je sva buka utihnula, ostala je činjenica da je tim igrao u skladu s očekivanjima.

Visoka cijena ulaznica izazvala je ogorčenje u poređenju s prethodnim turnirima, ali su brojke posjećenosti pokazale da je dovoljno ljudi bilo spremno platiti. Sve je očiglednije da je odlazak na Svjetsko prvenstvo rezervisan samo za bogate fanove ili one potpuno posvećene.

Osim radničke klase, navijači iz zemalja s viznim restrikcijama bili su onemogućeni da prisustvuju. Dijaspore i američki navijači koji su pružili podršku djelimično su nadoknadili brojke na stadionima.

FIFA zabranjuje političke poruke na stadionima, ali kada bi se pojavile, vlasti nisu odmah reagovale, a utakmice su se nastavljale bez prekida.

Amerikanizacija nogometa – konkretno, pauze za hidrataciju i poluvremeni šou tokom finala – izazvala je nezadovoljstvo kod nekih. Kritičari su tvrdili da to narušava prirodni tok utakmice i omogućava više reklamnog prostora. Međutim, treneri su pauze iskoristili kao taktičku priliku, a u svijetu koji se zagrijava ove inovacije bi mogle postati stalni dio igre.