Šef Williamsovog tima u Formuli 1, James Vowles, priznao je da je bio zabrinut da bi i Alex Albon i Carlos Sainz mogli napustiti tim prije nego što su potpisani novi ugovori.

Vowles je novinarima na Velikoj nagradi Nizozemske rekao da su produžeci, objavljeni ove sedmice, bili “nevjerovatno važni” kao javna potvrda povjerenja u tim čiji je učinak na stazi drastično opao nakon što su bivši prvaci prošle sezone završili na petom mjestu.

Williams je trenutno deveti od jedanaest timova sa 11 bodova – šest je osvojio Sainz, a pet Albon.

“Bio sam zabrinut da ću izgubiti obojicu jer su to vozači svjetskog kalibra koji zaslužuju priliku da se bore za postolja ili više, a mi im to nismo pružili”, rekao je Vowles u petak.

“Zahvalan sam što su, u trenucima kada imamo problema, stali uz nas. To vanjskom svijetu pokazuje da vjeruju u ono što budućnost donosi.”

“Najbolji način da to sumiram je da je tvornici (zaposlenima) pao kamen sa srca ove sedmice zbog tih objava, i vidio sam da se kreću mnogo brže naprijed, pa je to vjerovanje stvarno i opipljivo.”

Sainz, četverostruki pobjednik trka s Ferrarijem, bio je povezivan s Audijem u medijskim spekulacijama prije nego što je pristao na višegodišnje produženje. On je rekao da je uzeo vremena da procijeni situaciju, ali da nije tip osobe koja bježi čim postane teško.

“Mislim da sam u dubini duše uvijek želio obnoviti ugovor, ali sam bio zabrinut da se ovo (stanje) ne ponovi”, rekao je, objašnjavajući svoje razmišljanje: “Želim biti ovdje dugoročno, kako da izađem iz ovoga s ovim timom, kako da zajedno izađemo iz ovoga što prije.”

Albon, koji je sada odvozio 100 trka za Williams, imao je manje jasne alternative i potpisao je jednogodišnje produženje.

Vowles je rekao da su uvjerili Sainza da je tim zaokrenuo za ćošak i da su, iako još uvijek daleko od željene pozicije, ponovo na pravom putu.

Rekao je da simulacijska tehnologija koja nije bila dostupna početkom 2025. godine nije postala operativna tek u novembru, kada je automobil za 2026. već bio gotovo dovršen.

“Radili smo na osnovu obrazovanih pretpostavki i neke smo pogriješili”, rekao je šef. “Razvijali smo na pogrešnoj stražnjoj visini vožnje, kao i Aston Martin… to ne izgleda kao velika stvar, ali aerodinamički se razvijate u potpuno pogrešnom prostoru.”

Williamsov automobil je kasnio na testiranja, bio je pretežak i bez dovoljno downforcea. Automobil doveden u Miami u maju, na četvrtu utrku šampionata, bio je zapravo onaj namijenjen za otvaranje sezone u Melbourneu u martu.

Vowles je rekao da Williams neće biti “popravljen” za 12 mjeseci, s obzirom na ograničenje troškova koje ograničava ono što se može učiniti i 20 godina nedovoljnih ulaganja koje treba nadoknaditi.

“Ono što trenutno radim je da ulažem mnogo dolara iz ograničenja troškova u rješavanje problema koje drugi timovi nemaju”, dodao je, rekavši da se odluke donose za narednih pet godina.

Piers Thynne, bivši glavni operativni direktor McLarena, pridružio se ovog mjeseca s fokusom na pojednostavljenje proizvodnih procesa, planiranje i modernizaciju objekata. Vowles je rekao da je on ogroman adut koji razumije kako izgleda nivo šampionata.

Williams, dominantan 1980-ih i 1990-ih, posljednji put je osvojio šampionat 1997. godine.