U četvrti Boyle Heights u Los Angelesu, gdje su Alexis Sicairos i njegova djevojka ranije imali redove kupaca na svom štandu s kavom, sada je uglavnom prazno. Razlog je nepodnošljiv miris koji se širi nakon što je u požaru 17. juna uništena velika hladnjača, ostavljajući oko 39 miliona kilograma hrane, uključujući govedinu, svinjetinu, perad i morske plodove, da trune.

Gotovo dva mjeseca kasnije, stanovnici su frustrirani jer čišćenje traje duže nego što se očekivalo, a prodoran miris osjeća se u cijelom području. “Smrad je užasan, stvarno neizdrživ, do te mjere da te tjera na povraćanje”, kaže 37-godišnja Mesha, zaštitarka ispred obližnje trgovine kanabisom, uspoređujući ga s mirisom lešine.

Tridesetogodišnji Sicairos kaže da mu je teško jer je njegov štand s kavom Brew Sting bio zatvoren dva tjedna nakon požara, a potražnja se nije vratila na staro. Dodaje da područje posljednjih tjedana opsjedaju rojevi muha otkad je hrana u uništenoj hladnjači počela trunuti.

Radnici iz skladišta, koji su mu bili redoviti gosti, ne pojavljuju se zadnja dva mjeseca. “Zbog požara većine njih očito nema. Tako smo izgubili te kupce, ali i one koji ne žele biti blizu smrada, dima i muha. To je razumljivo. Ali račune moramo plaćati, pa smo i dalje tu”, objašnjava Sicairos.

Područjem, koje je uglavnom industrijska zona okružena stambenim kućama, nemoguće je proći bez tjeranja bezbrojnih muha raznih veličina i boja. Dok Sicairos na kraju dana posprema štand, muhe mu slijeću na stolove i na njega, a svjestan je da kupci ne žele vidjeti muhe dok kupuju hranu ili piće.

U inspekcijskom izvješću koje je naručio grad stoji da bi otpad i visoke temperature u skladištu mogli ubrzati razmnožavanje muha koje mogu zaraziti rane kod ljudi i životinja, izvijestio je lokalni NBC.

U izvješću tvrtke za deratizaciju navodi se da bi to moglo ugroziti osobe i životinje s otvorenim ranama zbog rizika od prijenosa bolesti. Stanovnici su prijavili i da viđaju velike štakore te tvrde da zamke postavljene uz pločnike nisu dovoljno velike za njih.

Mnogi stanovnici krive gradske vlasti za, kako smatraju, neadekvatnu reakciju na požar te nedostatak transparentnosti i resursa. “Razumijem zašto su stanovnici frustrirani”, izjavila je za BBC gradonačelnica Los Angelesa Karen Bass. “Zaslužuju transparentnost, jasnu komunikaciju i konkretnu podršku.”

Od prvog sam dana u Boyle Heightsu, slušam stanovnike, sastajem se s obiteljima i brinem se da njihovi glasovi usmjeravaju našu reakciju.” Gradonačelnica, koju ove godine čekaju izbori, rekla je da je naložila gradskim odjelima da surađuju s lokalnim, državnim, saveznim, neprofitnim i društvenim partnerima kako bi osigurali hitnu podršku i rješenja.

Bass je također izdala izvršne naredbe za mobilizaciju resursa i ubrzanje procesa čišćenja. Grad navodi da su s lokalnim partnerima doveli mobilne zdravstvene klinike u komšiluk i podijelili tisuće pročišćivača zraka.

Krajem prošlog mjeseca, županijski odjel za javno zdravstvo kaznio je tvrtku Lineage, koja je upravljala skladištem, s 500 dolara dnevno zbog “nehigijenskih uvjeta i narušavanja javnog reda”. Gradonačelnica je tvrtki dala rok do 13. kolovoza da dovrši čišćenje.

U utorak je Bass kritizirala napore tvrtke u pismu upućenom dioničarima Lineagea. “Stanovnici, javne agencije i izabrani dužnosnici više su puta tražili pravovremene informacije o čišćenju, sanaciji i praćenju okoliša”, napisala je.

“Prečesto su ti zahtjevi nailazili na zakašnjelu komunikaciju, ograničenu transparentnost i nedovoljan angažman javnosti.” Gradonačelnica je također naložila gradskim službama da zaustave planove za obnovu skladišta “dok se ne zaštiti zdravlje i sigurnost zajednice”.

Iz tvrtke Lineage su u ponedjeljak priopćili da je uklonjeno 80 posto otpada, što je napredak u odnosu na 60 posto koliko je bilo očišćeno 31. srpnja. “Naš je cilj sljedeći sedmica završiti uklanjanje većine prehrambenog otpada s lokacije”, rekao je portparol tvrtke za BBC u srijedu. Očekuje se da će na čišćenje potrošiti između 80 i 100 miliona dolara.

Lineage, tvrtka specijalizirana za logistiku i skladištenje s kontroliranom temperaturom, navodi da “ekipe za čišćenje rade danonoćno na uklanjanju otpada, raščišćavanju krhotina i rastavljanju oštećenih dijelova strukture”.

“Ipak, ovo je iznimno složena operacija”, poručuju iz tvrtke i dodaju da im je smanjenje neugodnih mirisa “ključni prioritet” u naporima čišćenja. Ispred skladišta deseci radnika sa zaštitnim kacigama i prslucima rade na raščišćavanju, a na terenu su i službenici lokalne uprave za kvalitetu zraka te predstavnici šerifovog ureda.