Generalni direktor Shakhtar Donetska Sergey Palkin kazao je za Reuters da plasman u polufinale Konferencijske lige daleko prevazilazi čisto sportski uspjeh, s obzirom na ekstremne uslove u kojima se tim takmiči usred rata koji Rusija vodi u Ukrajini.

Prva utakmica protiv Crystal Palace na programu je u petak u Krakovu, a ovaj dvomeč će dovesti ukupan broj evropskih susreta Šahtara ove sezone na 20, što je najviše u istoriji kluba, nadmašivši 18 utakmica iz sezone 2015/16.

Ukrajinski klub je stigao do završne četvorke bez stalnog domaćeg stadiona i redovne podrške navijača.

“I sam plasman u polufinale je veliko dostignuće s obzirom na okolnosti u kojima živimo”, istakao je Palkin.

“Ove sezone smo odigrali najveći broj evropskih utakmica u istoriji… Ako pobijedimo Crystal Palace, dokazat ćemo da naš model funkcioniše i da ne zavisi od mjesta gdje boravimo.”

Šahtar igra van svog matičnog grada od 2014. godine, a dodatno je raseljen nakon potpune ruske invazije 2022.

Održavanje konkurentnosti u takvim uslovima, prema riječima Palkina, donosi ogromne logističke zahtjeve, zamor od putovanja i mentalni pritisak.

“U ovakvim okolnostima nije riječ samo o sportskim rezultatima, već o opstanku, odgovornosti i stabilnosti”, naglasio je, dodajući: “Izgubili smo dom, ali nismo izgubili identitet.”

“Naš model počiva na jezgru ukrajinskih igrača uz dodatak brazilskih fudbalera, a nastavljamo razvijati ukrajinske talente”, objasnio je Palkin, dodajući da nastupi tima imaju značaj i van fudbala, pružajući olakšanje Ukrajini.

“Naša igra i pozitivni rezultati donose im pozitivne emocije, a za nas je to najveća nagrada koju možemo dati.”

Povratak u grupnu fazu Lige prvaka glavni je cilj Šahtara. Ovaj klub je 2009. osvojio Kup UEFA, danas poznat kao Europa League.

“Moramo učiniti sve što je u našoj moći”, kazao je Palkin. “Ako to uradimo, vjerujem da se možemo vratiti u Ligu prvaka. To nam je trenutno izuzetno važno.”