Porota u Južnoj Karolini oglasila je vlasnika prodavnice Chikeija Ricka Chowa nevinim za ubistvo 14-godišnjeg Cyrusa Carmack-Beltona, što je izazvalo potresne scene u sudnici.

Odluka je donesena u ponedjeljak nakon što su porotnici stali na stranu Chowa (61), koji je priznao da je pucao tinejdžeru u leđa nakon što ga je jurio iz njegove prodavnice u Columbiji. Chow je tvrdio da je postupio da zaštiti sina tokom haotičnog sukoba.

Dok je presuda čitana, iz porodice Cyrusa smještene u galeriji začuli su se plač i jecaji. Chow je sjedio nepomično, a zatim spustio glavu u sklopljene ruke.

Ovaj slučaj potresao je Južnu Karolinu gotovo dvije godine, izazvavši šok u crnoj zajednici okruga Richland, te je pokrenuo bdjenja, proteste i pozive na pravdu.

Advokat odbrane Jack Swerling rekao je da je pravni tim zadovoljan ishodom, ali je priznao bol porodice.

„Naša srca su uz njih“, kazao je Swerling, tvrdeći da se slučaj vrtio oko tinejdžera koji je nosio napunjeni poluautomatski pištolj.

Međutim, advokati koji zastupaju porodicu Cyrusa oštro su kritikovali presudu.

„To nas navodi da osjećamo kao da naša djeca nisu važna – a jesu“, rekao je porodični advokat i državni predstavnik Todd Rutherford, stojeći pored dječakovog oca. „To nas navodi da osjećamo kao da Cyrusov život nije bio važan – a bio je.“

Rutherford je obećao da će nastaviti borbu na građanskom sudu.

„Bavim se advokaturom skoro 30 godina. Nikada nisam vidio ovako nešto“, rekao je. „Ne razumijem to.“

Suđenje se oslanjalo na dvije potpuno različite verzije događaja te noći.

Tužioci su tvrdili da se Chow razbjesnio nakon što je pogrešno povjerovao da je Cyrus ukrao četiri boce vode iz prodavnice. Kazali su da je Chow jurio tinejdžera više od 120 metara prije nego što mu je pucao u leđa.

„Jurio je dijete, pucao mu u leđa“, rekao je tužilac Byron Gipson porotnicima.

Advokati odbrane su uzvratili da je Chow postupio kao otac koji štiti sina nakon što mu je Cyrus, navodno, uperio pištolj tokom potjere.

„Ovaj slučaj nije o kradljivcu“, tvrdio je advokat odbrane Shaun Kent. „Ovaj slučaj je o ocu koji vidi pištolj uperen u svog sina i mora donijeti odluku.“

Iako su tužioci priznali da je Cyrus nosio pištolj, tvrdili su da je on pao na zemlju tokom potjere i da tinejdžer nikome nije prijetio njime. Više svjedoka je izjavilo da nisu vidjeli dječaka da uperuje oružje, naveli su tužioci.

„Niko nije svjedočio da se to dogodilo, a da nema prezime Chow“, rekao je Gipson poroti.

Kobna pucnjava izazvala je demonstracije ispred prodavnice, gdje su se ožalošćeni okupili da odaju počast Cyrusu. Na jednom bdjenju, podržavatelji su postavili prazne boce vode kako bi ispisali njegovo ime – snažan podsjetnik na tragediju koja i dalje dijeli zajednicu.