Navijači New York Knicksa dugo su čekali ovaj trenutak – nakon što su njihovi ljubimci u noći s ponedjeljka na utorak izborili plasman u NBA finale, ulice su preplavile hiljade oduševljenih ljudi. U pitanju je prvi nastup Knicksa u finalu još od 1999. godine, a tim će u borbu za titulu ući kao autsajder bez obzira na protivnika. Grad je obojio u plavo i narandžasto, a mnogi su nosili metle simbolično brišući trotoare u znak pobjede nad Cleveland Cavaliersima. Gradonačelnik Zohran Mamdani se na društvenoj mreži X našalio na račun Cavaliersa napisavši da je potrebno prijaviti “čišćenje”.

“Ovo je magičan i historijski trenutak”, rekao je centar Karl-Anthony Towns nakon pobjede. “Nešto što je New York čekao dugo, dugo vremena.” Ali dodaje: “Kao igrači, shvatamo da posao nije gotov.”

Knicksi su godinama bili predmet podsmijeha, ali dolaskom predsjednika kluba Leona Rosea u martu 2020. počeo je preokret. Rose je transformirao franšizu iz šale u ozbiljnog kandidata za titulu. Od tada, Knicksi su samo jednom propustili playoff, a prošle sezone stigli su do polufinala konferencije gdje su izgubili od Indiane. Ključni igrač je Jalen Brunson, proglašen MVP-jem finala Istočne konferencije, koji je došao prije četiri godine. Oko njega je izgrađen tim dovođenjem iskusnih igrača poput šestostrukog All-Stara Townsa.

“Odrastajući u okolini New Yorka, riječ “nada” dugo nije postojala uz ime Knicksa”, izjavio je Towns. “Biti dio tima koji vraća nadu je nešto posebno.” Izlazak Knicksa u finale stvara intrigantnu priču za NBA finale.

Uprkos nizu od 11 uzastopnih pobjeda u ovogodišnjem playoffu, Knicksi su autsajderi u finalu. Njihov protivnik bit će ili Oklahoma City Thunder s MVP-jem Shaiem Gilgeous-Alexandrom ili San Antonio Spurs s francuskim talentom Victorom Wembanyamom.

Njihov plasman privući će uobičajenu plejadu poznatih lica među navijače. Reditelj i dugogodišnji fan Spike Lee, u narandžastim naočalama, sjedio je na parketu i snimao dodjelu trofeja. Četverostruki Oscarovac Timothée Chalamet proslavljao je s igračima, a tu je bio i glumac Ben Stiller. Komičar Tracy Morgan bio je vidno emotivan dok je doživljavao pobjedu. Od običnih ljudi do Hollywoodskih zvijezda, Knicksi imaju podršku čitavog grada u pokušaju da prekinu višedecenijsku sušu titula.