Drevne civilizacije poput Uruka i Babilona razvijale su se na obalama Eufrata, koji je bio izvor života za prvi svjetski metropol i rodno mjesto pisanja. Plodna ravnica između Eufrata i Tigrisa smatra se jednom od kolijevki ljudske civilizacije.

Istraživači su sada otkrili kako je Eufrat prvobitno nastao, gledajući mnogo dalje u prošlost od vremena tih velikih urbanih centara. Koristeći seizmičke slike zatrpanih sedimenata i druge podatke, utvrdili su da je Eufrat rođen između 3,6 i 1,6 miliona godina, spajanjem dva ranija riječna sistema usljed tektonskih aktivnosti u planinama Taurus u današnjoj južnoj Turskoj.

Eufrat, najduža rijeka jugozapadne Azije, duga je oko 2.800 kilometara, izvire u Turskoj i protiče kroz Siriju i Irak prije nego što se ulije u Persijski zaljev. Današnji gradovi na obalama Eufrata uključuju Birecik u Turskoj, Rakku u Siriji, te Ramadi, Faludžu i Nasiriju u Iraku, dok su drevni gradovi poput Ura i Marija također bili smješteni uz ovu rijeku.

Iako je Eufrat dugo oblikovao geologiju regiona, tačno vrijeme njegovog nastanka i evolucija današnjeg toka ostali su misterija. Istraživači su istakli da je dešifriranje istorije rijeke ključno za razumijevanje prekretnica ljudske kulture – poljoprivrede, pisma, urbanog razvoja, koji su se odvijali na njenim poplavnim ravnicama.

Geolozi su, koristeći podzemne seizmičke podatke prilikom traženja potencijalnih rezervi plina ispod Sredozemnog mora, uočili zakopane kanale iz perioda prije više od pet miliona godina, kada su veliki dijelovi mora presušili u događaju nazvanom Lionel Messinska kriza saliniteta.

Utvrdili su da su dvije odvojene rijeke – preci današnjih Karasua i Murata u Turskoj – tekle kroz područje Turske i Sirije i ulijevale se u basen Sredozemnog mora.

Naučnici vjeruju da je tektonska aktivnost u ovom području sklonom zemljotresima dovela do toga da se prethodnik Murata preusmjeri ka zaljevu, a zatim mu se pridružio i prethodnik Karasua. Na taj način, smatraju, formiran je snažan jedinstven riječni sistem koji je postao Eufrat.

Ključni alat korišten u istraživanju bilo je seizmičko snimanje – tehnika koja stvara detaljne dvodimenzionalne i trodimenzionalne mape podzemlja bilježenjem širenja zvučnih talasa kroz stijenske slojeve. Upravo ovom tehnologijom otkriveni su drevni riječni kanali skriveni ispod morskog dna.

“Ova tehnologija je ekvivalent ultrazvuka koji se koristi za detaljno snimanje bebe u razvoju ili artritičnog koljena, ali u ovom slučaju koristimo je za snimanje zatrpanog šljunka, pijeska, blata, krečnjaka i soli koji su sabijeni i pretvoreni u stijene”, rekao je Simon Lang, geonaučnik sa Univerziteta u Zapadnoj Australiji, koji je pomogao u studiji objavljenoj u časopisu Nature Geoscience, zajedno sa geologom Andrewom Madofom iz Chevrona.

Naučnici su modeliranjem podzemnih struktura utvrdili da su ove dvije drevne rijeke imale protok veći od današnjeg Nila i sistema Tigris-Eufrat.

Radeći unatrag, istraživači su pratili te drevne rijeke do kopnene Turske. Proučavajući geološke podatke iz sedimenata u dolinama i naslaga uglja koji su sada izdignuti u planine Taurus, utvrdili su da su današnje rijeke Karasu i Murat vjerovatno prvobitni izvori tih zakopanih kanala.

“Ali nekako su se odvojile od svojih zapadnih nizvodnih dolina i spojile da bi formirale današnji Eufrat. To “nekako” je, naravno, bila tektonska aktivnost širom istočne Anadolije”, rekao je Lang.

“Danas se vode Eufrata i Tigrisa spajaju kod Basre i formiraju ogromnu deltu na ušću u Perzijski zaljev. Popunili su veliko područje Mesopotamske ravnice na kojoj se razvila rana poljoprivreda, uključujući rane gradove-države i razvoj klinastog pisma”, rekao je Lang.

Tok čak i najvećih rijeka može biti promijenjen dramatičnim geološkim događajima. “Najveća rijeka na planeti – Amazon – nekada je tekla prema zapadu ka današnjoj Kolumbiji i Peruu, prema svom paleo-pacifičkom deltičkom ušću, prije nego što su se uzdigli Andi. Kako su Andi rasli sa ogromnim izdizanjem, sve bivše distributarne grane su se tokom miliona godina okrenule, i sada Amazon utiče u Atlantik”, rekao je Lang.