Dok se još uvijek govori o misiji Artemis II koja je četvoro astronauta odvela na daleku stranu Mjeseca, američka svemirska agencija NASA već korača dalje.

Predstavljeni su planovi za misiju Artemis III tokom koje će astronauti ostati u orbiti oko Zemlje, ali će testirati ključne sisteme potrebne za buduće spuštanje na Mjesečevu površinu.

Vršilac dužnosti pomoćnika zamenika administratora programa “Od Meseca do Marsa” Jeremy Parsons istakao je da će se tokom misije provjeriti funkcionisanje više svemirskih letelica i saradnja sa partnerima prije nego što astronauti budu poslati na Mjesec.

Misija Artemis III uključuje lansiranje svemirske letjelice Orion sa četvoročlanom posadom, a ona će ostati u niskoj Zemljinoj orbiti kako bi se stvorile povoljne prilike za lansiranje svakog segmenta, uključujući raketni sistem Space Launch System (SLS) koji će Orion i posadu poslati u svemir.

Državni ugovori za program Artemis prvobitno su bili namijenjeni kompaniji SpaceX za raketu Starship, ali je NASA saopćila da će ponovo otvoriti konkurenciju zbog kašnjenja. U međuvremenu, kompanija Blue Origin Jeffa Bezosa testira svoj lender Blue Moon tokom predstojeće robotske misije kasnije ove godine.

Posada, koja još uvijek nije zvanično predstavljena, provest će više vremena u svemiru nego u prethodnim misijama kako bi testirala sisteme za održavanje života u letjelici, uključujući zalihe vode, kisika i dušika.

Astronauti će po prvi put u orbiti demonstrirati i rad sistema za spajanje letjelica, odnosno proces tokom kojeg se dvije svemirske letjelice povezuju radi dopune goriva.

To je ključni dio budućih misija ka Mjesecu, a kasnije i Marsu, jer će duža putovanja zahtijevati dopunjavanje goriva koje će se morati obavljati u svemiru, kako su stručnjaci ranije objasnili za Euronews.

Iz NASA-e navode da će ova misija pružiti važne informacije o konceptima spajanja lendera, boravka posade i operacijama tokom misije, kao pripremu za buduće misije na površini.

Iz agencije dodaju da još postoje pitanja na koja treba odgovoriti u vezi s misijom Artemis III, uključujući trajanje misije, njene naučne ciljeve i način komunikacije astronauta s kontrolom ljeta na Zemlji.

Ovakav opis misije predstavlja promjenu u odnosu na prvobitni plan NASA programa Artemis, prema kojem je upravo Artemis III trebalo da vrati ljude na Mjesec.

Dugoočekivani povratak ljudi na površinu Mjeseca sada će morati da sačeka misiju Artemis IV, koja je planirana za 2028. godinu.