Policija je identifikovala ostatke porodice koja se srušila u rijeku u Oregonu 1958. godine, stavljajući tačku na decenijsku potragu za odgovorima o njihovom nestanku.

Kancelarija državnog vještaka Oregona identifikovala je Kennetha Martina na osnovu DNK preuzete iz ostataka pronađenih u rijeci Columbia, dok su drugi dokazi pronađeni na mjestu pomogli u identifikaciji njegove supruge Barbare i kćerke Barbie.

“Šerifovski ured okruga Hood River završio je istragu, ne pronašavši dokaze o zločinu”, objavila je policija u izjavi u četvrtak.

Porodica Martin nestala je u decembru 1958. tokom posjete klancu rijeke Columbia radi sakupljanja zelenila za božićne ukrase, navela je policija.

Tijela dvoje njihove djece, Virginije (13) i Susan (11), pronađena su nizvodno mjesecima kasnije, ali ostala tri člana porodice koji su bili na putovanju ostali su nestali.

Slučaj je pokrenuo “jednu od najvećih potjera u istoriji Oregona”, izvijestila je agencija Associated Press sljedeće godine. Ponuđena je nagrada od 1.000 dolara za pomoć u potrazi, koja je postala nacionalna vijest.

Ipak, decenije su prolazile, a rođaci nisu bili ništa bliži saznanju šta se dogodilo Martinima.

“Račun za gorivo u Cascade Locksu, a onda je bio svjedok koji je rekao da ih je vidio u kafiću u Hood Riveru”, rekao je zamjenik šerifa Pete Hughes o statusu dotada hladnog slučaja.

Godine 2024., ronilac amater Archer Mayo, koji se zainteresovao za nestanak, pronašao je porodični Ford karavan potopljen u 50 stopa vode u dijelu rijeke poznatom kao “jama”.

“Došlo je do velikog urušavanja ispred mene, i bilo je potpuno mračno, i nisam mogao ništa vidjeti”, rekao je Mayo za KATU. “I kada se voda malo razbistrila, vidio sam gumu, i znao sam, znate, za nekoliko minuta, uspio sam shvatiti da je to bila balon bijela guma i da se to poklapa.”

Tog ljeta, pronašao je ljudske ostatke u blizini.

“Zaista sam to samo riješio tragovima i teorijama, hipotezama, i na kraju ih pronašao 10 stopa ispod dna rijeke, 50 stopa od površine”, dodao je u intervjuu za KATU. “Dakle, zaista, smislio sam teoriju gdje bi mogli biti i počeo kopati dok ih nisam pronašao.”

Sljedećeg marta, policija je upotrijebila dizalicu da ukloni dijelove zakopanog automobila.

“Zbog stepena u kojem je vozilo bilo zatrpano sedimentom, samo šasija i neki od priključenih komponenti mogle su biti izvučene iz vode”, naveo je šerifov ured u svojoj izjavi. “Analiza tih stavki zajedno sa drugim predmetima koje je izvadio ronilac omogućila je istražiteljima da zaključe da je ovo zaista bio automobil porodice Martin.”

Uzorak DNK preuzet na mjestu upoređen je sa živim rođacima Martinovih, što je omogućilo istražiteljima da identifikuju tijelo Kennetha Martina. Druga DNK izvučena iz ostataka bila je previše oštećena da bi se napravilo poklapanje, iako su istražitelji rekli da ih “ukupnost okolnosti u kojima su ostaci pronađeni, i antropološka procjena ostataka” učinila uvjerenim da su službenici pozitivno identifikovali Martinovu suprugu i kćerku.

U rijeci, istražitelji su također pronašli ostatke cipele, plus futrolu za fotoaparat sa imenom i adresom Kennetha Martina na njoj, kao i filmsku traku za fotoaparat, prema Colbyju Lasyoneu iz Othrama, DNK laboratorije koja je pomogla policiji u istrazi.

“Možda će jednog dana biti objavljene slike šta je to, jer je to prilično cool komad misterije”, rekao je za KOIN.