Ministar vanjskih poslova Singapura Vivian Balakrishnan izjavio je u srijedu kako bi Evropska unija i Udruženje nacija jugoistočne Azije (ASEAN) trebali dodatno osnažiti zajednički pristup saradnji u trenucima kada je globalizacija pod pritiskom, a slobodna trgovina se urušava. Na godišnjoj skupštini Evropske privredne komore u Singapuru istakao je da su oba regiona i dalje zavisna od trgovine te da dijele uvjerenje u multilateralizam i vladavinu prava, što ih prirodno povezuje.

Prema riječima ministra, upravo zato što svijet prolazi kroz poremećaje, potrebno je udvostručiti napore na zajedničkom djelovanju EU i jugoistočne Azije. Singapur prepoznaje važnu ulogu Evrope u multipolarnom svijetu i zagovara snažnije veze između EU i ASEAN-a. Balakrishnan je podsjetio da EU već ima sporazume o slobodnoj trgovini sa Singapurom i Vijetnamom, a pregovori s Indonezijom su zaključeni, te bi volio ubrzati sklapanje sporazuma između EU i ASEAN-a kao cjeline.

Raniji pokušaji regionalnog pakta nisu urodili plodom, ali su se pregovori nastavili bilateralnim aranžmanima pojedinih članica ASEAN-a s EU. Osim toga, Balakrishnan je izrazio želju da se uspostavi dijalog ili partnerstvo između EU i Sveobuhvatnog i progresivnog sporazuma o transpacifičkom partnerstvu (CPTPP), kojim je obuhvaćeno 12 ekonomija, uključujući Australiju, Brunej, Kanadu, Čile, Japan, Maleziju, Meksiko, Novi Zeland, Peru, Singapur, Ujedinjeno Kraljevstvo i Vijetnam.

Odgovarajući na pitanje o perspektivama Singapura, ministar je rekao da zemlja želi zadržati reputaciju pouzdanog poslovnog središta usred globalnih trgovinskih i geopolitičkih napetosti. Cilj je izaći iz krize s učvršćenim ugledom kako bi se iskoristile ekonomske prilike u jugoistočnoj Aziji koja ima mlado stanovništvo i mogućnosti za ulaganja u infrastrukturu, povezivanje i energiju.

Balakrishnan je naglasio da ASEAN može postati izvoznik energije ako se u potpunosti ulaže u vlastite izvore – ne samo fosilna goriva, već i obnovljive izvore poput geotermalne, vjetroelektrične, solarne i potencijalno nuklearne energije. Također, jugoistočna Azija bi mogla biti izvor hrane uz povećanje produktivnosti u tom sektoru, a budućnost vidi u vještačkoj inteligenciji, obnovljivoj energiji i biotehnologiji.

Ministar je poručio da Singapur neće paničariti niti uvoditi trgovinska ograničenja ili oduzimati kritične zalihe koje prolaze kroz grad-državu. Umjesto toga, namjerava očuvati povjerenje, pouzdanost i privlačnost za osnivanje regionalnih poslovnih baza i ulazak u jugoistočnu Aziju i šire. To je, kako je rekao, njihov plan za izlazak iz krize.

Kada je riječ o razlozima napada na globalizaciju, Balakrishnan smatra da je riječ o političkom neuspjehu, jer lideri nisu uspjeli uvjeriti birače da globalizacija donosi radna mjesta i profit. Oni koji su izgubili posao ili osjetili stagnaciju plata okrivljuju slobodnu trgovinu. Zato evropske kompanije moraju pronaći način da vlastitim vladama i građanima dokažu vrijednost slobodne trgovine i globalizacije.

Na pitanje o područjima za poboljšanje u Evropi, ministar je rekao da ne želi biti kritičan, ali je čuo da je važno da se Evropa osamostali u odbrani i postane poslovno privlačnija. Budućnost leži u novim tehnologijama, inovativnim i konkurentnim poslovnim modelima te propisima koji omogućavaju ekonomiju obima i brzinu primjene, uz Evropsku komisiju koja bi se trebala fokusirati na brzinu, integraciju, konkurenciju i inovacije.