Veteran Bayerna Manuel Neuer priprema se za odlučujući dvoboj protiv Real Madrida u četvrtfinalu Lige prvaka, u utakmici koja bi mogla biti njegova posljednja velika borba u karijeri prije eventualnog umirovljenja.

Iskustvo kao prednost

Iako više nije onaj rizični “golman čistač” iz svojih najboljih dana, dvostruki pobjednik Lige prvaka bio je izvanredan u prvom meču u Madridu, gdje je Bayern slavio sa 2:1. Proglašen za igrača utakmice, Neuer je obranio devet udaraca i uspio zadržati opasne napadače Reala Kyliana Mbappea i Viniciusa Juniora pod kontrolom.

Neuer, koji je u martu napunio 38 godina, ima ugovor sa Bayernom do kraja sezone. Iako je klub spreman ponuditi svom kapitenu još jednu godinu, on je više puta naglasio da još razmišlja o svojoj budućnosti, posebno nakon problema s mišićnim povredama u posljednje dvije sezone.

Liderstvo na terenu i van njega

Spektakularne Neuerove obrane često završavaju u najboljim snimcima, ali njegovo vođstvo također je bilo ključno dok je Bayern izgrađivao novi tim nakon trećeg mjesta u Bundesligi u sezoni 2023/24, kako bi se ponovo borio za Ligu prvaka.

Trener Bayerna Vincent Kompany istakao je tu ulogu nakon prvog meča. “Manu treba da izgovori samo jednu rečenicu i donese red u tim. Zato je njegova uloga kao lidera za mene jednako važna kao i ono što radi na terenu”, rekao je Belgijanac, dodajući da mu je Neuer “početak učinio mnogo lakšim nego što sam mislio”.

Pred povratnu utakmicu u srijedu, Neuer je jedini trenutni igrač Bayerna koji je iskusio pobjedu u dvomeču protiv Reala. Nakon prolaska protiv Španaca u polufinalu 2012. godine, Bayern nije pobijedio u nijednom od osam susreta protiv “Kraljevskog kluba” – sve do prošle sedmice.

Igrač iz Gelsenkirchena imat će još više motivacije da ovaj put savlada Real. Prije dvije godine, dok je Bayern vodio protiv španskog giganta u završnim minutama polufinalne uzvratne utakmice, Neuer je ispustio udarac Viniciusa, što je Joselu iskoristio za izjednačenje. Minutima kasnije, Joselu je ponovo zabio i Bayern je ispao, dok je Real otišao da osvoji titulu na Wembleyu.

Unatoč prednosti iz prvog meča, Bayern dobro poznaje svog protivnika – s 29 odigranih utakmica, ovo je najčešće odigrano evropsko rivalstvo – i ostaje oprezan pred specijalistima za Ligu prvaka. Real je pretrpio još jedan neuspieh u La Ligi u petak i sada zaostaje devet bodova za Barcelonom, ali bayernovac Joshua Kimmich prepoznaje da petnaestostruki pobjednici mogu pokazati svoju pravu snagu kada čuju himnu Lige prvaka.

“Uopće nije bitno u kakvoj su formi Kylian Mbappe i njegovi suigrači. Kada je u pitanju Liga prvaka, oni daju sve od sebe”, rekao je Kimmich. Leon Goretzka je također upozorio: “Znamo tačno protiv koga igramo. To je brutalno težak zadatak. Znamo koliko brzo mogu stvoriti prilike za gol. Znamo što možemo očekivati.”