Na ostrvu São Miguel, najvećem u portugalskom arhipelagu Azori, smjestilo se jedno od najneobičnijih jezera u Evropi. Riječ je o Lagoa do Pau Pique, malom vulkanskom jezeru koje na prvi pogled izgleda kao idealno mjesto za ljetno kupanje – okruženo gustom šumom, kristalno bistro i gotovo savršeno kružnog oblika.

Ipak, uprkos primamljivom izgledu, kupanje u ovom jezeru je strogo zabranjeno, a razlog je očuvanje jedinstvenog prirodnog ekosistema. Jezera Lagoa do Pau Pique smješteno je u blizini mjesta Santo Antonio i Capelas, te predstavlja jednu od manje poznatih atrakcija ostrva São Miguel, poznatog po vulkanskim pejzažima, termalnim izvorima i brojnim kraterskim jezerima.

Ovo jezero smješteno je unutar ugašenog vulkanskog kratera i dio je vulkanskog sistema Sete Cidades, jednog od najznačajnijih geoloških područja na Azorima. Iz vazduha, Lagoa do Pau Pique podsjeća na veliko zelenoplavo oko usred guste šume, zbog čega je posljednjih godina postalo omiljena destinacija fotografa i ljubitelja snimaka dronom.

Iako do jezera vode pješačke staze kroz šumu, većina posjetilaca odlučuje da ga fotografiše sa vidikovaca ili iz vazduha, jer tek tada dolazi do izražaja njegov gotovo savršeno kružni oblik. Sa puta jezero se gotovo i ne vidi – gusta vegetacija ga skriva od pogleda, pa mnogi prolaznici ni ne slute da se iza šume krije jedan od najljepših prirodnih prizora na Azorima.

Prema podacima portugalskih turističkih organizacija i stručnjaka za zaštitu prirode, područje oko jezera predstavlja osjetljiv vulkanski i šumski ekosistem. Zbog toga su plivanje, kampovanje i druge aktivnosti koje bi mogle narušiti prirodnu ravnotežu zabranjene. Cilj je očuvanje kvaliteta vode, autohtonih biljnih i životinjskih vrsta, kao i geoloških karakteristika ovog vulkanskog područja.

Azori su nastali kao rezultat snažne vulkanske aktivnosti na spoju tri tektonske ploče – sjevernoameričke, evroazijske i afričke. Upravo zbog toga ostrvo São Miguel obiluje kraterskim jezerima, vulkanskim kupama i termalnim izvorima, a mnogi ga smatraju jednim od najljepših evropskih ostrva za ljubitelje prirode.

Lagoa do Pau Pique možda nije veliko kao čuvena jezera Sete Cidades ili Lagoa do Fogo, ali upravo njegova skrivenost i netaknuta priroda čine ga posebnim. Ono je podsjetnik na burnu vulkansku prošlost Azora i primjer kako očuvanje prirode ponekad znači da najljepša mjesta možemo samo posmatrati, ali ne i u njima zaplivati.

Ovo jezero je pravi dragulj za one koji traže netaknutu prirodu i spektakularne fotografije, ali bez mogućnosti kupanja. Dakle, ako planirate posjetu Azorima, Lagoa do Pau Pique svakako vrijedi vidjeti – ali samo očima, ne i tijelom.