Nova studija objavljena u časopisu “Nature Astronomy” otkriva da je Mliječni put prije otprilike 11,8 milijardi godina apsorbirao patuljastu galaksiju.

Koristeći podatke svemirskih teleskopa Hubble i Gaia, naučnici su ispitivali zvjezdana jata u području od 20.000 svjetlosnih godina naše galaksije.

Analizirajući starost, hemijski sastav i kretanje zvijezda, istraživači su utvrdili njihovo porijeklo.

Procijenjeno je da je patuljasta galaksija u trenutku sudara imala masu od oko 500 miliona Sunaca, što je otprilike četvrtina tadašnje mase Mliječnog puta.

Astrofizičar Davide Massari iz Nacionalnog instituta za astrofiziku u Bologni, glavni autor studije, istakao je da je ključni nalaz nedvosmisleno prvo spajanje u istoriji naše galaksije.

Prema njegovim riječima, ovo spajanje donijelo je Mliječnom putu brojne zvijezde, međuzvjezdani gas i tamnu materiju.

Iako se zvijezde nisu direktno sudarale, sudar gasa iz dvije galaksije vjerovatno je potaknuo stvaranje mnogih novih zvijezda.

Mliječni put je kasnije prošao kroz još najmanje dva velika spajanja.

Massari je naglasio da proučavanje ovih događaja može pomoći naučnicima da bolje razumiju nastanak Mliječnog puta, kao i formiranje Sunčevog sistema i Zemlje.