Ljuta hrana izaziva podijeljene reakcije – dok je neki obožavaju, drugi je izbjegavaju pod svaku cijenu. Ipak, začinjena jela imaju brojne zdravstvene prednosti, ali i određene neugodne nuspojave. Preferencije često zavise od kulture i mjesta odrastanja; u nekim zemljama ljute papričice su svakodnevni dio ishrane, dok se u drugim rijetko konzumiraju.

Evo šta se zapravo događa u tijelu kada jedete ljutu hranu.

Prednosti i mane ljute hrane

Ljuta hrana može pomoći u mršavljenju i održavanju tjelesne težine. Kapsaicin, aktivna komponenta ljutih papričica, može ubrzati metabolizam i povećati potrošnju kalorija. Ipak, za gubitak kilograma i dalje je potreban kalorijski deficit.

Kapsaicin može imati i analgetsko djelovanje jer utiče na supstancu P, hemikaliju u mozgu koja prenosi bolne signale. Lokalna primjena gela sa 2,5 do 8 posto kapsaicina pokazala se efikasnom kod bolova izazvanih osteoartritisom, ali i kod neuropatskog bola.

Gastroenterolog Edvin Mekdonald objašnjava da se kapsaicin smatra korisnim u prevenciji čireva kod osoba koje uzimaju nesteroidne antiinflamatorne lekove. Hronična upotreba lijekova i bakterija H. pylori često uzrokuju čireve.

Jačanje imuniteta i borba protiv bolesti

Ljuta hrana je bogata antioksidansima koji štite ćelije od slobodnih radikala. Profesor nauke o ishrani Džon Hejs navodi da određena jedinjenja iz ljutih papričica mogu imati zaštitni efekat na zdravlje. Bivša američka državna sekretarka Hillary Clinton poznata je po tome što svakodnevno jede ljute papričice.

Iako je potrebno više istraživanja, jedna sistematska analiza pokazala je da kombinovana terapija sa kapsaicinom može imati antikancerogeni potencijal, posebno kod raka pluća i prostate. Istraživanja također pokazuju da je redovna konzumacija začinjene hrane povezana sa manjim rizikom od ukupne smrtnosti.

Nutricionistkinja Boni Taub-Diks kaže: “Pacijenti kažu da ih ljuti umak ili halapenjo zadovoljavaju jer osjećaju da su zadovoljili potrebu.” Nakon ljute hrane, potreba za šećerom može biti manja. Kapsaicin ima i antiinflamatorna svojstva, a jedno istraživanje pokazalo je da su njegovi efekti kod pacova uporedivi sa diklofenakom.

Kardiovaskularno zdravlje i probava

Ljute papričice mogu smanjiti nivo LDL (“lošeg”) holesterola i povećati HDL (“dobar”), poboljšavajući cirkulaciju i smanjujući rizik od srčanih bolesti. Kod osoba sa osjetljivim digestivnim sistemom može ubrzati pražnjenje crijeva jer receptori u debelom crevu postaju aktivniji.

Međutim, osobe sa gorušicom ili gastroezofagealnim refluksom (GERB), kao i oni sa Kronovom bolešću, mogu primijetiti pogoršanje simptoma, uključujući gorušicu i proliv. Ljuta hrana ima brojne potencijalne koristi – od ubrzavanja metabolizma do jačanja imuniteta i zdravlja srca – ali nije pogodna za svakoga, posebno za osobe sa probavnim tegobama.