Selektor Kanade Jesse Marsch svjestan je da će njegovom timu trebati svaka prednost u subotnjem okršaju šesnaestine finala protiv Maroka u Hjustonu. U planu je i najbolje iskoristiti kapetana Alphonsa Daviesa koji se oporavlja od povrede.

Bajernov lijevi bek odigrao je posljednjih 15 minuta nedjeljne pobjede 1:0 nad Južnom Afrikom, što mu je bio prvi nastup od povrede hamstringa početkom maja. Odmah je uposlio Promise Davida za šut neposredno pored lijevog stative i donio dodatnu energiju Kanađanima. Marsch je kazao da je Davies imao dobar uticaj i da razmišljaju kako ga upotrijebiti – bilo od starta ili s klupe.

Davies ima 15 golova u dresu Kanade i dostigao je status koji ga je doveo na kolekciju McDonald'sovih šolja za Svjetsko prvenstvo uz legendarnog Davida Beckhama, Thierryja Henryja, Laminea Yamala i Christiana Pulisica.

Kanada je ostvarila prvu pobjedu u nokaut fazi kada je Stephen Eustaquio pogodio u drugoj minuti sudijske nadoknade protiv Južne Afrike.

Marsch, međutim, zna da je Maroko na sasvim drugom nivou – i ne samo zato što je šesti na nezvaničnoj FIFA rang-listi, dok je Južna Afrika 54, a Kanada 30. Priprema za Maroko je poput jezive noćne more, rekao je Marsch, dodajući da su protivnici previše dobri i da ne želi gledati njihove utakmice.

Njegova besana noć vjerovatno je povezana s pokušajem zaustavljanja ofanzivnog veznjaka Ismaela Saibarija, koji je postigao gol u sve tri utakmice grupne faze. U srijedu je objavljeno da će iz PSV Eindhovena preći u Bayern München, gdje će se pridružiti Daviesu.

Nakon što je Maroko u šesnaestini finala pobijedio Nizozemsku na penale (3:2, nakon 1:1 u regularnom dijelu), selektor Mohamed Ouahbi poručio je da je vrijeme da svijet obrati pažnju. Maroko je sada zaslužio poštovanje svih, istaknuo je, dodajući da se to nije dogodilo zbog riječi već zbog pokazanog na terenu. Igrači znaju da iza njih stoje milioni ljudi, a utakmica se igrala u dva sata ujutro po marokanskom vremenu, ali većina je ostala budna – to daje energiju za nastavak i vjeru u sebe.

Ove dvije reprezentacije sastale su se u posljednjem kolu grupne faze Svjetskog prvenstva 2022, a Maroko je slavio 2:1. Marokanci su potom pobijedili Španiju i Portugal te postali prva afrička nacija koja je stigla do polufinala.

Ouahbi smatra da niko ne može zaustaviti njegov tim ako igraju fudbal koji znaju, ali dodaje da niko nije nepobjediv – ako pogriješe, idu kući.

Pobjednik ovog duela u četvrtfinalu 9. jula u Foxboroughu igra protiv Francuske ili Paragvaja, koji se sastaju u subotu u Philadelphiji.