Selektor Iraka Graham Arnold poručio je svojim fudbalerima da ne klonu duhom nakon poraza 4:1 od Norveške u prvom kolu Svjetskog prvenstva, te ih podsjetio da imaju još dvije prilike za pobjedu koja bi ih mogla odvesti u nokaut fazu.

Erling Haaland je doveo Norvešku u vodstvo u 29. minuti, a iako je Aymen Hussein izjednačio za Irak, Haaland je pred kraj prvog poluvremena ponovo pogodio za prednost.

Leo Ostigard je u 76. minuti postigao treći gol, a kasniji autogol Husseina okončao je rezultatski saldo.

Irak se na Mundijalu pojavio prvi put nakon 40 godina, a Arnold je kazao da ga je ohrabrila partija njegove ekipe.

“Izvršili smo dobar pritisak na Norvešku”, rekao je Arnold. “Međutim, nekoliko grešaka na ovom nivou vas uvijek može skupo koštati. Zato moramo izvući pouke iz svojih propusta.”

Australijski stručnjak je istakao da je Norvežanima drugi gol, koji je došao nakon slabe povratne lopte prema golmanu Jalalu Hassanu, bio prekretnica.

“To je vjerovatno mentalno pogodilo igrače”, kazao je Arnold. “Pokušao sam ih podići i reći da je to prošlost i da moramo preći preko toga.”

Bez obzira na poraz, Arnold tvrdi da Irak i dalje ima realne šanse za plasman u nokaut fazu.

Norveška je na čelu grupe I po gol-razlici, dok Francuska također ima tri boda nakon pobjede 3:1 nad Senegalom.

Budući da po proširenom formatu Svjetskog prvenstva sa 48 ekipa i trećeplasirane selekcije mogu proći dalje, Arnold je poručio da nema mjesta panici.

“Nalazimo se u grupnoj fazi, na raspolaganju je devet bodova”, rekao je. “Moramo izvući sve pozitivno iz današnjeg meča i pripremiti se za sljedeću utakmicu.”

“Još uvijek postoji mogućnost za treće mjesto. Tri boda bi trebala biti dovoljna za prolaz.”

Arnold je posebno istakao doprinos Husseina, koji je imao sezonu obilježenu povredama.

“Činjenica da je izdržao 90 minuta sa toliko energije i pritom postigao gol je fantastična”, kazao je.

Budući da im slijedi duel sa Francuskom, Arnold je pozvao navijače da nastave podržavati tim.

“Budite ponosni na igrače”, rekao je. “Nastavite bodriti momke i ostanite radosni.”