Iako se debljanje često pripisuje menopauzi, najnovija istraživanja otkrivaju da procesi koji utiču na tjelesnu težinu mogu početi i nekoliko godina prije posljednje menstruacije.

Prema riječima stručnjaka, hormonalne i metaboličke promjene tokom perimenopauze podstiču nakupljanje masnog tkiva i gubitak mišićne mase, čak i kada ishrana i fizička aktivnost ostanu nepromijenjeni.

Menopauza se definiše kao izostanak menstruacije u trajanju od 12 mjeseci, nakon čega trudnoća više nije moguća. Prosječna dob za ulazak u menopauzu je oko 52 godine, a perimenopauza, period prije toga, najčešće počinje u četrdesetim i može trajati od dvije do osam godina, obilježen značajnim hormonalnim promjenama.

Studija objavljena u časopisu Journal of Mid-Life Health pokazuje da metaboličke promjene povezane s menopauzom mogu započeti već u perimenopauzi ili čak ranije. Mišićna masa prirodno opada od 30. godine, a tokom perimenopauze taj se proces ubrzava zbog hormonalnih promjena. Estrogen ima ključnu ulogu u regulaciji raspodjele masti, osjetljivosti na inzulin, obnovi mišića i metabolizmu glukoze; kada njegov nivo počne varirati, tijelo skladišti masnoće više u predjelu trbuha nego na bokovima i bedrima.

Iako vaga možda ne pokazuje velike promjene, sastav tijela može se drastično izmijeniti. Tokom perimenopauze često dolazi do smanjenja mišićne mase, povećanja udjela masnog tkiva, nakupljanja masnoća u abdomenu i povećane inzulinske rezistencije. Posebno zabrinjava porast visceralne masti koja okružuje unutrašnje organe i povezana je s većim rizikom od srčanih bolesti i dijabetesa tipa 2.

Velika američka studija SWAN, koja prati zdravlje žena od 1994. godine, potvrdila je postepeni gubitak mišića i povećanje masnog tkiva tokom perimenopauze. Stručnjaci napominju da se nakon menopauze ove promjene teže ispravljaju, zbog čega perimenopauzu smatraju idealnim trenutkom za preventivno djelovanje.

Usvajanje zdravih navika ne treba odlagati do menopauze. Promjene u ishrani i načinu života mogu ublažiti hormonske efekte. Mediteranska prehrana često se preporučuje kao optimalan model ishrane za održavanje težine i zdravlja srca. Redovna fizička aktivnost, posebno trening snage, te unos dovoljno proteina usporavaju gubitak mišića. San i upravljanje stresom također su ključni.

Savjet “jedite manje i krećite se više” nije dovoljan jer zanemaruje hormonske promjene. Ako primjećujete promjene u težini ili sastavu tijela, obratite se ljekaru. Individualan pristup uključuje procjenu hormonskog statusa, metaboličkog profila i životnih navika. U nekim slučajevima razmatra se hormonska terapija, ali nije za svakoga.

Iako hormonalne promjene ne možete zaustaviti, načinom života možete značajno utjecati na njihov intenzitet. Uravnotežena ishrana bogata vlaknima i zdravim mastima, redovne kardio i vježbe snage, dovoljno sna i tehnike smanjenja stresa pomažu ne samo u kontroli težine već i u poboljšanju općeg zdravlja.