Španija u okršaj osmine finala Svjetskog prvenstva protiv Austrije ulazi s nizom od 34 utakmice bez poraza, odbranom koja još nije primila gol i starim pitanjem koje ne prestaje da muči – šta kada sva ta posjeda lopte udari u čvrsti bedem?

Luis de la Fuente, evropski prvak, suočava se sa selekcijom Ralfa Rangnicka koja je ostvarila historijski uspjeh plasmanom u nokaut fazu prvi put nakon 44 godine, nakon što su završili kao drugoplasirani u Grupi J.

Španci su Grupu H završili s dva trijumfa i jednim remijem, osvojivši sedam bodova iz tri meča, nakon što su u petak savladali Urugvaj s 1:0. Napredak je tu, ali ne i savršenstvo.

Iza Španije stoji sigurna odbrana, a golman Unai Simon nije primio gol na Svjetskom prvenstvu već 429 minuta. Ipak, uvodni remi bez golova protiv Zelenortskih ostrva u Atlanti bio je rano upozorenje da samo kontrola lopte možda nije dovoljna.

Protiv jednog od debitanata turnira, Španija je imala 74 posto posjeda i 27 udaraca, ali samo sedam u okvir gola. Zelenortska ostrva su se povukla, držala linije čvrstim i izazvala Špance da riješe slagalicu s malo procijepa. Nisu uspjeli.

Za Španiju je taj prizor bio neugodno poznat. Njihova kampanja na Svjetskom prvenstvu 2022. okončana je nakon penala nakon 0:0 protiv Maroka, još jednog meča u kojem posjed lopte nije donio golove.

Sa talentovanim, brzim krilima Lamineom Yamalom i Nicom Williamsom koji su stigli na Svjetsko prvenstvo s povredama zadnje lože zadobijenim u aprilu, De la Fuente je protiv Zelenortskih ostrva na krilima koristio Gavija i Ferrana Torresa, ali nedostatak širine usporio je cirkulaciju lopte i učinio napade predvidivim.

Pokušali su 39 centaršuteva u tom meču, a samo osam je bilo uspješno, dok su lopte uredno prebacivali između odbrane i veznog reda, ali su se mučili da prodru u zadnju trećinu.

Odgovorili su uvjerljivom pobjedom 4:0 protiv Saudijske Arabije, ali Urugvaj je donio drugu vrstu nelagode.

Ekipa Marcela Bielse pretvorila je taj meč u fizički ispit, ostavivši Španiju s problemima s povredama Williamsa i Yeremya Pina. Williams je osjetio nelagodu u desnoj nozi, dok je Pino zadobio povredu ramena.

Iako su početni strahovi bili ozbiljniji, obje dijagnoze donijele su ohrabrenje, s tim da bi dvojac mogao biti ponovo dostupan ako Španija stigne do četvrtfinala.

Od Austrije se očekuje da koristi sličnu taktiku, postavi niski blok i izazove Špance da probiju mrtvu tačku. Ali malo je vjerovatno da će se samo diviti španskoj igri dodavanja.

Rangnickova ekipa već je ispisala istoriju plasmanom u nokaut fazu, ali zadatak Španije je jasan: nastaviti niz utakmica bez primljenog gola i dokazati da mogu otključati odbrambenu bravu.