Mjesto održavanja US Opena ovog ljeta zamijenit će tenis fudbalom, nakon što je gradonačelnik New Yorka Zohran Mamdani u ponedjeljak najavio da će stadion u Queensu biti domaćin najveće od pet besplatnih zona za navijače na Svjetskom prvenstvu koje će biti raspoređene po gradskim četvrtima.

Zvaničnici su saopćili da se očekuje da će USTA Billie Jean King National Tennis Center istovremeno privući i do 10.000 navijača u periodu od 11. do 27. juna, a dodatne lokacije planirane su u Manhattanu, Bronxu, Brooklynu i Staten Islandu.

„Ovi događaji prvobitno nisu bili zamišljeni kao besplatni, ali svjetska igra treba da pripada svijetu“, rekao je Mamdani. „Zajednički smo donijeli odluku da navijači mogu gledati utakmice bez da potroše ijedan dolar.“

Manhattansko fan selo biće smješteno u Rockefeller Centru od 6. do 19. jula, dok su kraći događaji planirani na Bronx Terminal Marketu i u Staten Island University Hospital Community Parku.

Brooklyn Bridge Park ugostiće jednu od najdužih zona za navijače, od 13. juna do 19. jula.

Mamdani je ovu inicijativu predstavio kao dio šireg napora da se lokalni navijači ne isključe zbog cijena, usred sve većih kritika navijačkih grupa i zakonodavaca koji upozoravaju da rastući troškovi ulaznica mogu spriječiti obične podrške.

„Fudbal je igra rođena iz radničke klase“, rekao je on. „Cijene ulaznica koje vidimo nisu takve da bi ih mnogi radnici uopće mogli priuštiti ni u snovima.“

Zvaničnici su naveli da će zone uključivati prijenose utakmica uživo, prodavače hrane i kulturne programe, a više aktivnosti za navijače i događaja u zajednici biće najavljeno u narednim sedmicama.

Očekivan širi regionalni uticaj

Guvernerka New Yorka Kathy Hochul izjavila je da šira regija može očekivati više od milion posjetitelja i ekonomski udar od oko 3,3 milijarde dolara.

Ona je također najavila prateće inicijative, uključujući produženo radno vrijeme barova, dozvole za vanjska gledališta i događaje širom države.

Država također predlaže program „New York Kicks“ vrijedan pet miliona dolara za ulaganje u omladinske fudbalske objekte, zajedno sa shemom bespovratnih sredstava od 500.000 dolara za podršku lokalnim događajima vezanim za Svjetsko prvenstvo.

Organizatori su također istakli dugoročne investicije povezane s turnirom, uključujući nadogradnje na objektima poput Staten Island University Hospital Community Parka.

Upitan o sigurnosti, Mamdani je rekao da se pripreme koordiniraju s policijom i drugim agencijama, priznajući pojačanu zabrinutost nakon nedavnog političkog nasilja u zemlji.

„Ovo su događaji na kojima Njujorčani mogu slaviti bez straha“, rekao je. „Uvjereni smo u svoju sposobnost da ljude održimo na sigurnom.“

Regija New York-New Jersey ugostiće osam utakmica, uključujući finale 19. jula. Turnir počinje 11. juna širom SAD-a, Meksika i Kanade.