Aston Villa iza sebe ima najbolju sezonu još od osvajanja Evropskog kupa 1982. godine. Klub iz Birminghama osvojio je Evropsku ligu, svoj drugi međunarodni trofej, a plasman u Ligu prvaka osigurao je i četvrtim mjestom u engleskoj Premier ligi.

Put do tog uspjeha nije bio jednostavan. Villa nije slavila ni u jednoj od prvih pet ligaških utakmica, ali se tokom zime čak činilo da bi mogla uključiti u borbu za titulu. Nakon takve sezone prirodno se nameće pitanje može li ekipa napraviti još jedan iskorak ili je dostigla gornju granicu.

Odgovor je danas mnogo teže pronaći nego neposredno nakon euforije u Istanbulu. Umjesto mirnog nastavka uspješnog projekta, klub je ušao u period velikih promjena. Morgan Rogers, Youri Tielemans i Ezri Konsa već su otišli, dok bi ih mogli slijediti golman Emiliano Martínez i napadač Ollie Watkins.

Villa se, međutim, ne rasprodaje. Odlazak pojedinih igrača posljedica je njihove želje za novim izazovima, ali i pokušaja kluba da novac od transfera uloži u podmlađivanje ekipe. Rizik je u tome što se previše stvari mijenja u kratkom periodu.

Rogers je u dvije i po sezone postao jedan od ključnih igrača i u posljednje dvije takmičarske godine postigao je po 14 golova. Posebno će ostati upamćen po pogocima atraktivnim udarcima, kao i trećem golu u finalu Evropske lige. Ipak, želio je otići u Chelsea zbog veće plate i uvjerenja da ga tamo čekaju bolje prilike. Aston Villa će za igrača kojeg je platila 15 miliona funti dobiti 117 miliona, uz obavezu da 20 posto iznosa proslijedi Middlesbroughu.

Konsa je imao 28 godina i još dvije godine ugovora, a njegov transfer vrijedan 51 milion funti smatra se finansijski opravdanim. Tielemans je otišao nakon što je Manchester United aktivirao izlaznu klauzulu od 35 miliona funti. Belgijski veznjak stigao je u klub bez obeštećenja u ljeto 2023. godine, pa Villa može biti zadovoljna prihodima od njegove prodaje.

Promjene nisu ograničene na igrački kadar. Arsenal su napustila dvojica fizioterapeuta i šef medicinskog tima, tehnički pomoćnik Jaime Arias Galán otišao je iz kluba, a trener za individualni razvoj Rodri pridružio se Comu. Posebno će se osjetiti odlazak Emeryjevog pomoćnika Paka Ayestarána, dok je trener za prekide Austin MacPhee prešao u Chelsea.

Nova lica za novi napad

Villa je već dovela nekoliko zanimljivih pojačanja. Johan Manzambi važi za izuzetno talentovanog ofanzivnog veznjaka, dok se Zion Suzuki smatra jednim od najperspektivnijih mladih golmana na svijetu. João Gomes bi trebao donijeti energiju i čvrstinu u sredini terena, a Matteo Ruggeri mogao bi biti napredak u odnosu na Lucasa Dిగnea na poziciji lijevog beka. Alejandro Garnacho stigao je na posudbu, dok je Aaron Wan-Bissaka doveden iz West Hama kao pouzdana opcija na desnoj strani odbrane.

Aston Villa je dosadašnjim poslovanjem ostvarila neto višak od oko 160 miliona funti, a dodatni prihod mogao bi uslijediti ako Watkins napusti klub. Ekipa još mora pronaći zamjenu za Konsu, kao i napadača ukoliko Watkins ode. Nicolas Jackson iz Chelseaja nameće se kao logično rješenje jer se dobro snalazi u prostoru iza protivničke odbrane.

Posebno uzbudljivo zvuči mogućnost saradnje Jacksona i Manzambija s Brianom Madjom, sedamnaestogodišnjim napadačem koji je ostavio snažan utisak u porazu od Paris Saint-Germaina u UEFA Superkupu. Potreban je i novi centralni veznjak, naročito nakon što je Amadou Onana na Svjetskom prvenstvu pokidao prednji križni ligament. Očekuje se i dolazak još jednog ili dvojice kreativaca, za sredinu terena i lijevu stranu.

To bi značilo čak sedam ili osam velikih dolazaka tokom ljeta. Takav obim promjena mogao bi predstavljati problem jer se novi igrači ne prilagođavaju uvijek lako Emeryjevim zahtjevima. Španski trener zato pokušava smanjiti pritisak i tvrdi da ove sezone postoji “šest ili sedam kandidata” koji su bolje opremljeni od Ville.

Emeryjev oprez je razumljiv, posebno jer je ekipa pretrpjela velike kadrovske gubitke. Ipak, mnogi klubovi su također značajno mijenjali sastave, dok je Villa zadržala trenera koji je vodio prethodni uspješni ciklus. Promjena pravila, odnosno prelazak sa sistema profitabilnosti i održivosti na omjer troška ekipe, mogao bi dodatno olakšati klupske planove.

Odlazak trojice važnih igrača u istom ljetnom prijelaznom roku nosi ogroman rizik, ali bi istovremeno mogao otvoriti prostor za novu fazu razvoja. Villa je mogla sačuvati prošlosezonski tim i živjeti od stare slave, ali bi takav pristup vjerovatno vodio ka postepenom padu. Emery sada pokušava izgraditi verziju 2.0 svog projekta, a vrijeme će pokazati može li ona biti još uspješnija od prethodne.