SANTA CLARA – Utakmica šesnaestine finala Svjetskog prvenstva između reprezentacija Bosne i Hercegovine i Sjedinjenih Američkih Država, koja se igra na stadionu Levi's u Santa Clari, izazvala je ogromnu pažnju u američkoj sportskoj javnosti. Dok dio tamošnje javnosti i bivših fudbalera najavljuje siguran prolazak domaćina, stručni štab na čelu s Mauriciom Pochettinom i ozbiljniji sportski analitičari pozivaju na maksimalan oprez pred duel sa žilavim “Zmajevima”.

Verbalne iskre: Howard počeo, Barbarez i igrači odgovorili

Uvertiru u ovaj historijski susret obilježile su izjave bivšeg reprezentativnog golmana SAD-a, Tima Howarda. Gostujući u podcastu Unfiltered Soccer, Howard je prilično oštro poručio da se bh. reprezentacija “ne bi trebala ni truditi da doputuje u Kaliforniju”, jer smatra da će selekcija SAD-a ostvariti dominantnu pobjedu.

Takav narativ naišao je na brzu reakciju iz tabora Bosne i Hercegovine. Na zvaničnoj konferenciji za medije, selektor Sergej Barbarez je smireno i uz dozu ironije prokomentarisao Howardov istup:

“Čije izjave? A on je? Ne znam ko je on, stvarno ne znam šta bih rekao nekome koga uopšte ne poznajem.”

Barbarez je dodao da su takve izjave uobičajen dio folklora na društvenim mrežama, ali da se stvarni odnos snaga pokazuje isključivo na terenu. Na Howardove provokacije osvrnuo se i povratnik u odbranu Tarik Muharemović, poručivši da “oni koji probude zmaja na kraju obično moraju da se izvinjavaju”, dok je iskusni čuvar mreže Asmir Begović putem društvenih mreža poručio Amerikancu da se pripremi za tešku borbu u San Franciscu.

Pochettino spušta loptu na zemlju: “Ovo je za nas finale”

Za razliku od dijela javnosti koji unaprijed upisuje pobjedu domaćinu, selektor SAD-a Mauricio Pochettino nastoji neutralisati bilo kakav oblik potcjenjivanja unutar svoje svlačionice. Američki mediji u svojim izvještajima s konferencija za medije u prvi plan stavljaju njegovu izjavu u kojoj naglašava ozbiljnost protivnika:

“Za nas je sutrašnja utakmica finale Svjetskog prvenstva. Ako ne budemo ušli s takvim mentalnim sklopom, naći ćemo se u ogromnim problemima.”

Novinari koji prate američku reprezentaciju podsjećaju da je nedavni poraz od Turske rezultatom 3:2 u grupnoj fazi ogolio određene slabosti u defanzivnoj liniji SAD-a. Analitičari uglednih kuća poput CBS Sports i FOX Sports naglašavaju da je selekcija Bosne i Hercegovine, sa svojom fizičkom snagom, kompaktnim blokom i opasnošću iz prekida, upravo onaj tip protivnika koji umije kazniti i najmanju dekoncentraciju u odbrani.

Priča o Esmiru Bajraktareviću privlači pažnju javnosti

Poseban prostor u američkim medijima posvećen je Esmiru Bajraktareviću. Momak rođen u Wisconsinu, koji je prošao kroz mlađe selekcije SAD-a, sada stoji na suprotnoj strani u dresu države svojih roditelja. Ugledni listovi poput The Guardiana donose priče o njegovom sportskom i životnom putu, ističući ga kao potencijalno “tajno oružje” Bosne i Hercegovine i igrača koji odlično poznaje navike i mentalitet američkih fudbalera.

Taktička predviđanja: Brzina domaćina protiv discipline gostiju

Analize američkih sportskih portala slažu se u jednom – ključ utakmice bit će sposobnost reprezentacije SAD-a da probije organizovani i gusti defanzivni bedem BiH. Očekuje se da će se povratnik Christian Pulišić naći u početnoj postavi domaćina kako bi svojom brzinom i kretanjem stvorio višak na krilnim pozicijama.

S druge strane, američki komentatori ističu da će Bosna i Hercegovina tražiti svoju šansu kroz disciplinu, čvrstu igru na sredini terena i loptu prema kapitenu Edinu Džeki, čije iskustvo i snalažljivost u kaznenom prostoru i dalje predstavljaju ozbiljnu prijetnju za svaku svjetsku odbranu.

Utakmica u Santa Clari odlučit će putnika u osminu finala, a sudeći prema medijskim natpisima s obje strane Atlantika, očekuje nas bespoštedna borba u kojoj papirnati favoriti neće imati nimalo lak zadatak.