Naša galaksija je prije otprilike 11,8 milijardi godina progutala patuljastu galaksiju LKH, što predstavlja najraniji poznati sudar u njenoj istoriji.

Ovo otkriće baca novo svjetlo na evoluciju Mliječnog puta, koji se razvijao ne samo stvaranjem zvijezda, već i spajanjem s manjim galaksijama.

Svemir još mlad

Do spajanja je došlo kada je svemir imao manje od 15 posto sadašnje starosti, odnosno oko dvije milijarde godina nakon Velikog praska.

Patuljasta galaksija koju je Mliječni put apsorbirao nazvana je Low-energy-Kraken-Heracles (LKH).

Njene zvijezde su u tom trenutku imale ukupnu masu od oko 500 miliona masa Sunca, a LKH je bio četiri puta manji od Mliječnog puta.

Drevni tragovi

Koristeći podatke teleskopa Hubble i Gaia, istraživači su analizirali zvjezdane skupove u unutrašnjih 20.000 svjetlosnih godina od centra galaksije.

Proučavali su starost, hemijski sastav i putanje zvijezda kako bi rekonstruirali događaje od prije gotovo 12 milijardi godina.

Nedvosmisleni dokazi

Astrofizičar Davide Massari iz italijanskog Nacionalnog instituta za astrofiziku (INAF) izjavio je da rezultati pružaju nedvosmislene dokaze o prvom velikom spajanju Mliječnog puta.

Ranije se raspravljalo o tome kako je galaksija rasla – stvaranjem zvijezda ili spajanjem s drugim galaksijama.

Ovo istraživanje potvrđuje da su galaktički sudari igrali ključnu ulogu.

Ostavština sudara

Spajanje s LKH donijelo je Mliječnom putu ne samo zvijezde, već i međuzvjezdani plin i tamnu materiju.

Ovo otkriće omogućava naučnicima da bolje razumiju rane faze razvoja naše galaksije i njen put do današnjeg oblika.