Tyrone Noling, koji je proveo tri decenije u smrtnoj kazni zbog dvostrukog ubistva starijeg bračnog para u Ohiju, dobio je rijetku priliku da pred Odborom za pomilovanje iznese argumente za potpuno pomilovanje. On tvrdi da je nevin i da nije počinio zločin za koji je osuđen.

Pedesetčetvorogodišnji Noling iz Alliancea, uz podršku Ohio Innocence Projecta, iznio je sve više dokaza koji uključuju povučena svjedočenja, šerifa i bivšeg porotnika koji su promijenili stav, te naznake da je drugi čovjek, kasnije pogubljen, mogao biti počinitelj.

Njegov slučaj je obrađivan u dokumentarcima i podcastima o zločinima, a podršku su mu pružile i poznate ličnosti poput Kim Kardashian, glumice Hilarie Burton i glumca Jeffreyja Deana Morgana, koji su se zalagali za njegovo oslobađanje.

Nakon saslušanja, prvog za osuđenika na smrtnu kaznu u Ohiju od 2020. godine, Odbor će dati preporuku guverneru Mikeu DeWineu, koji ima posljednju riječ. DeWine, republikanac, još je u junu pozvao na ukidanje smrtne kazne, navodeći da je promijenio stav jer više ne smatra da je ona odvraćajuća za nasilne zločine.

Osuđenici na smrtnu kaznu obično ne dobijaju saslušanja za pomilovanje dok ne dobiju datum pogubljenja, što Noling nema, pa je samo dobijanje saslušanja već pobjeda. On traži puštanje iz zatvora i rekao je da ne bi prihvatio zamjenu kazne u doživotni zatvor bez mogućnosti pomilovanja za zločin koji nije počinio.

Noling je osuđen za ubistva Bearnhardta i Core Hartig, oboje 81-godišnjaka, počinjena 5. aprila 1990. godine u njihovoj kući u okrugu Portage. Tijela su pronađena na podu kuhinje u njihovom domu u Atwater Townshipu, nakon što je komšija primijetio da je kosilica stajala ispred kuće nekoliko dana. Bearnhardt Hartig je upucan tri puta, a njegova supruga pet puta iz pištolja kalibra .25, a kuća je bila pretražena.

Vlasti su tvrdile da je Noling, koji je tada upravo napunio 18 godina, bio dio grupe koja je provaljivala u kuće starijih parova. Trojica drugih članova grupe, tada starih 14, 15 i 16 godina, optužili su Nolinga za ubistva Hartigovih tokom pljačke, ali su kasnije povukli izjave, tvrdeći da ih je policija natjerala da ga imenuju kao strijelca.

Prvobitne optužbe za tešku provalu protiv Nolinga odbačene su 1992. godine, ali je velika porota 1995. ponovo podigla optužnicu za ubistva Hartigovih, a 1996. osuđen je na smrtnu kaznu.

Nijedan fizički dokaz nije ga povezao sa zločinom, a oružje ubistva nikada nije pronađeno. Zagovornici Nolinga tvrde da dokazi, uključujući bilješke policije i opušak cigarete pronađen na prilazu kući Hartigovih, ukazuju na dva druga potencijalna osumnjičena. Jedan od njih je Dan Wilson, koji je 2009. godine pogubljen smrtonosnom injekcijom u Ohiju zbog drugog zločina. Nolingovi advokati su u sudskim dokumentima naveli da je jedan čovjek rekao vlastima da se njegov brat iz hraniteljske porodice, Wilson, hvalio da je počinio zločin.

Bivši šerif okruga Portage, Ken Howe, sada 83-godišnjak, bit će među brojnim svjedocima koji će svjedočiti u Nolingovu korist na saslušanju. U intervjuu je rekao da su tada postojali znaci upozorenja, a dokazi koji su se nagomilali od tada uvjerili su ga da stane na Nolingovu stranu.

“Vjerujem da su ti dječaci bili i jesu nevini”, rekao je.

Tužiteljica okruga Portage, Connie Lewandowski, nije odmah odgovorila na poziv za komentar. Nakon saslušanja, Odbor će raspravljati na zatvorenoj sjednici i poslati preporuku guverneru u roku od šest radnih dana.