Virus Zapadnog Nila šire zaraženi komarci koji virus dobiju nakon što se hrane krvlju ptica nosilica. Čovjek se zarazi ubodom zaraženog komarca, a u težim slučajevima može doći do upale moždanih ovojnica ili mozga.

Važno je naglasiti da se virus Zapadnog Nila ne može prenijeti direktno s osobe na osobu, bilo dodirom, poljupcem ili njegom zaražene osobe.

Rizična grupa su starije osobe

Iako je šansa za zarazu vrlo mala, najviše oboljelih u Sjedinjenim Američkim Državama bilježi se među osobama starijim od 50 godina. Kod njih je veći rizik od razvoja ozbiljnih bolesti poput encefalitisa ili meningitisa.

Virus je prvobitno zabilježen u Africi, Egiptu, Izraelu, Aziji, Rumuniji, Rusiji i Francuskoj prije 1999. godine.

Ne postoje dokazi da se virus može direktno prenijeti s ptica na ljude, ali se uginule ptice ne smiju dirati golim rukama jer mogu biti prenosioci drugih bolesti.

Tigrasti komarac, poznati prenosilac virusa, prisutan je u petnaestak evropskih zemalja, a posebno je brojan u Grčkoj, Albaniji, Crnoj Gori i Hrvatskoj. 

Simptomi i liječenje

Većina zaraženih nema nikakve simptome ili ima blage znakove poput povišene temperature, glavobolje i bolova u tijelu. Kod nekih se može javiti osip ili otečene limfne žlijezde, dok kod starijih osoba virus može izazvati ozbiljno oštećenje moždanog tkiva, trajna neurološka oštećenja ili smrt.

Specifična terapija ne postoji, a u težim slučajevima primjenjuje se intenzivna potporna terapija, uključujući hospitalizaciju, intravensku primjenu tečnosti i hrane te potporu disanju ako je potrebna.

Ako se pojave znaci encefalitisa poput povišene temperature, slabosti mišića ili konfuzije, odmah potražite ljekarsku pomoć.

Prevencija i zaštita

Od maja do septembra, kada su komarci najaktivniji, preporučuje se nošenje dugih pantalona, košulja dugih rukava i čarapa, posebno u sumrak i zoru, te korištenje sredstava za odbijanje insekata prema uputama proizvođača. Sredstva se ne smiju nanositi na rane ili iritiranu kožu, a vitamin B, ultrazvučni uređaji i tamjan nisu djelotvorni.

Za zaštitu doma potrebno je ukloniti stajaću vodu iz posuda, očistiti oluke, isprazniti vodu s poklopaca bažena i redovno mijenjati vodu u posudama za ptice. Također, preporučuje se ugradnja mreža na prozorima i pomoć susjedima u uklanjanju mjesta za razmnožavanje komaraca.

Rizik od ozbiljne bolesti nakon uboda komarca je mali, ali starije osobe trebaju biti posebno oprezne. Ako se pojave simptomi poput vrućice, konfuzije, slabosti mišića, jakih glavobolja ili ukočenosti vrata, odmah se obratite ljekaru.