Bivši izraelski premijer Ehud Barak izrazio je zabrinutost da bi Izrael mogao ponoviti iste greške koje je napravio tokom 18-godišnje okupacije južnog Libana, koja je završena povlačenjem 24. maja 2000. godine. Barak, koji je kao premijer naredio to povlačenje, smatra da bi novo izraelsko vojno prisustvo u toj oblasti moglo postati svrha samo po sebi.

Izrael je u martu ponovo ušao u Liban nakon napada Hezbolaha dronovima i projektilima, a sada kontroliše više od 600 kvadratnih kilometara teritorije. Izraelski zvaničnici najavili su da će vojska ostati u široj sigurnosnoj zoni sve dok Hezbolah bude zadržavao oružje, dok ministar odbrane Israel Katz ističe da Izrael nije tražio ničiju dozvolu za ulazak niti mu je potrebna za ostanak.

Prošlog mjeseca Izrael je s libanskom vladom potpisao okvirni sporazum kojim se predviđa upotreba dvije pilot-zone na jugu Libana za uklanjanje Hezbolahovog oružja i infrastrukture, nakon čega bi libanska vojska preuzela sigurnost, a izraelske snage bi se premjestile ili povukle. Međutim, Hezbolah nije dio tog dogovora i najavio je protivljenje, a sporazum ne predviđa jasan rok za izraelsko povlačenje.

Barak je istakao da je iluzorno vjerovati da će sigurnosna zona sama spriječiti napade, podsjetivši da su još devedesetih godina Hezbolahove rakete Kaćuša lako prelazile zonu i pogađale sjever Izraela. Prema njegovim riječima, potpuno uništenje Hezbolaha zahtijevalo bi osvajanje cijelog Libana, što većina Izraelaca smatra neizvodivim.

Hezbolah, osnovan 1982. godine kao odgovor na izraelsku okupaciju, nekada se oslanjao na gerilske taktike, ali danas raspolaže preciznim projektilima i dronovima, uključujući optički navođene dronove protiv kojih se teško braniti. Izrael više nema lokalnog saveznika poput kršćanske milicije Južnolibanske vojske, koja je nekada patrolirala područjem, već se oslanja na nadzor i napade iz zraka.

Bivša zamjenica direktorice izraelskog Vijeća za nacionalnu sigurnost Orna Mizrahi smatra da današnja situacija nudi diplomatsku šansu, posebno uz libanskog predsjednika Josepha Aouna, koji je kritikovao Hezbolah i izrazio spremnost za pregovore. Ona naglašava da vojna operacija mora biti dopunjena diplomatskim procesom i da Izrael, uz međunarodnu pomoć, može ojačati libansku vladu i vojsku dok se Hezbolah pokušava reorganizovati.

Kada se Izrael povukao iz Libana 2000. godine, okupacija je bila izrazito nepopularna, s više od 1.200 poginulih izraelskih vojnika. Pritisak za povlačenje predvodio je pokret Četiri majke, čija osnivačica Brurya Sharon danas ne vidi prostor za sličan javni pokret, s obzirom na duboke podjele u izraelskom društvu i traumu od napada 7. oktobra 2023. Ipak, nedavna anketa pokazuje da 72 posto Izraelaca podržava trajnu sigurnosnu zonu u južnom Libanu.