Florida je u utorak izvršila smrtnu kaznu nad 74-godišnjim Dennisom Sochorom, jednim od najstarijih zatvorenika na smrtnoj kazni u historiji ove američke države. Sochor je proglašen mrtvim u 18:16 sati nakon što mu je u zatvoru Florida State Prison ubrizgana trostruka doza otrova.

Njegovo pogubljenje jedan je od tri slučaja koja su planirana u roku od mjesec dana na Floridi, koja je najaktivnija savezna država po pitanju smrtne kazne u SAD-u.

Sochor je bio osuđen za ubistvo 18-godišnje Patricia Gifford, koju je upoznao na novogodišnjoj zabavi, a potom ubio 1. januara 1982. godine.

Kada su se zavjese u smrtnoj komori podigle u 18:00, Sochor je ležao na nosilima s intravenskim kateterom. Upitan da li ima posljednje riječi, odgovorio je potvrdno.

Nekoliko puta se izvinio porodici Gifford, rekavši da mu je „izuzetno žao”, a zahvalio se i svojim najmilijima na podršci tokom godina. Potom je svoju dušu preporučio Isusu Kristu, nedugo prije nego što su otrovi počeli da teku u 18:03.

Sochor je prvo teško disao oko minut, a potom je nekoliko sekundi ispuštao zvukove. Nakon što se dvije minute nije pomjerao, upravnik zatvora mu je pogledao u oči, protresao ga za ramena i povikao njegovo ime, ali bez odgovora. Ljekar je pozvan u 18:14 i ubrzo potvrdio smrt.

Prošlog mjeseca na Floridi je pogubljen još jedan 74-godišnji zatvorenik, samo sedmicu mlađi od Sochora. Kasnije ovog mjeseca, država planira izvršiti smrtnu kaznu nad 80-godišnjakom, što bi bio prvi slučaj pogubljenja osobe u osamdesetim godinama.

Ova pogubljenja ukazuju na starenje populacije na smrtnoj kazni u SAD-u i na aktivnost Floride, koja je ove godine izvršila 10 od ukupno 16 smrtnih kazni u zemlji – više nego sve ostale države zajedno.

Marilyn Gifford, sestra ubijene Patricia, izjavila je nakon svjedočenja pogubljenju da smrt Dennis Sochora donosi određeni mir porodici, ali je to gorko-slatko jer tijelo njene sestre nikada nije pronađeno. Pozvala je sve koji imaju informacije o mjestu gdje se nalaze ostaci da se jave vlastima.

„Imao je 45 godina da nam vrati Patricijine posmrtne ostatke, ali je okrutno odlučio da to ne učini”, rekla je Gifford čitajući saopćenje. „Nikada nismo imali priliku da je položimo na počinak u Božijem zagrljaju. Bez zaključka, svaka sretna uspomena na Patricia trenutno je uništena tragedijom njenog ubistva.”

Gifford je također istakla da je Sochor na smrtnoj kazni živio više nego dvostruko duže nego što je njena sestra proživjela cijeli život. „Današnje pogubljenje bilo je primjereno jer je Dennis Sochor bio okrutan i sadističan čovjek tokom cijelog života”, dodala je.

Nije jasno zašto je Florida rasporedila pogubljenja trojice zatvorenika uzastopno. Maria DeLiberato, pravna direktorica organizacije Floridians for Alternatives to the Death Penalty, primijetila je da na Floridi guverner ima praktično isključivo pravo određivanja datuma pogubljenja, dok u mnogim drugim državama to pravo imaju sudovi. Kancelarija republikanskog guvernera Rona DeSantisa nije odgovorila na upit o tempu izvršenja.

Prema sudskim dokumentima, Patricia Gifford je sa prijateljicom proslavljala Novu godinu u baru u području Fort Lauderdalea kada su upoznale Sochora i njegovog brata. Četvoro ih je satima razgovaralo, ali nakon što se prijateljica razboljela i otišla spavati u auto, Gifford je otišla sa Sochorom i njegovim bratom na doručak. Umjesto da idu po hranu, Sochor je zaustavio kamion u zabačenom području i napao Gifford, prema istražiteljima.

Sochor je uhapšen u Georgiji 1986. godine po drugoj optužnici i izručen Floridi. Brat je policiji rekao da je Sochor odgovoran za nestanak Gifford, a Sochor je sam priznao na snimku da ju je zadavio i riješio se tijela. Porota ga je 1987. proglasila krivim za ubistvo prvog stepena i otmicu, a osuđen je na smrt. Vrhovni sud SAD-a je u utorak bez komentara odbio Sochorovu posljednju žalbu.

Što se tiče najstarijih pogubljenih zatvorenika na Floridi, 25. juna je pogubljen 74-godišnji Dusty Ray Spencer zbog ubistva supruge Karen. Do utorka je Spencer bio najstariji zatvorenik pogubljen na Floridi. Prema podacima zatvorske uprave, najstariji ranije pogubljeni bili su obojica 72-godišnjaci: Samuel Lee Smithers (2025) i R. Charlie Gifford (1951).

Dominick Anthony Occhicone, star 80 godina, trebao bi biti pogubljen 28. jula zbog ubistva roditelja bivše djevojke. Ako bude izvršeno, on će postati drugi najstariji zatvorenik pogubljen u modernoj američkoj historiji, nakon 83-godišnjeg Waltera Moodyja Jr., koji je pogubljen u Alabami 2018. godine.