Pobjeda Francuske na Svjetskom prvenstvu 1998. godine počivala je na posebnoj vezi između selektora Aimea Jacqueta i njegovog kapetana Didiera Deschampsa.

Dvadeset osam godina kasnije, Deschamps je kao selektor izgradio izuzetno sličan odnos s Kylianom Mbappeom, povjerivši svom kapetanu da ponese cijelu ekipu dok „Tricolori“ jure novu svjetsku titulu.

Kada je Mbappe otvorio golijadu u pobjedi Francuske nad Švedskom 3:0 u osmini finala u utorak, sprinta je pravo ka aut-liniji i zagrljaju Didiera Deschampsa, koji se vratio četiri dana ranije nakon što je prisustvovao sahrani svoje majke.

Jedan po jedan, svi francuski igrači su slijedili, okruživši svog selektora u spontanom zagrljaju koji je mnogo govorio o jedinstvu koje vlada u ekipi.

U središtu svega je Mbappe.

Francuski kapetan na ovo Svjetsko prvenstvo stigao je s misijom. Postigao je šest golova i dodao dvije asistencije, ali njegov uticaj seže daleko iznad golgeterskog učinka.

Javno je branio saigrača Ousmanea Dembelea tokom teških trenutaka i više puta isticao da mu ništa nije važnije od ponovnog podizanja trofeja.

Ožiljci iz Lusaila još uvijek duboko peku.

Mbappeov izvanredni het-trik u finalu 2022. protiv Argentine nije bio dovoljan da spriječi Francusku da izgubi krunu, a to je bolna lekcija da čak ni jedan od najvećih talenata u historiji igre ne može sam osvojiti Svjetsko prvenstvo.

Ključni strijelac

Četiri godine kasnije, on juri titulu ne samo kao najbolji strijelac Francuske, već i kao lider ekipe koju je odlučan povući sa sobom.

Iako je kritiziran zbog navodnog individualizma u Real Madridu, čak i portretiran kao diktator na društvenim mrežama, Mbappe je postao ujedinjujuća figura za „Tricolore“, podstičući Michaela Olisea da se vrati u igru nakon što je vezni igrač promašio zlatnu priliku u drugom poluvremenu, a istovremeno pokazujući sve veću spremnost da preuzme defanzivne zadatke.

“Kylian zna kako da se brani. I daje golove – više nego iko drugi. Rekao sam vam od prvog dana: on je u misiji. Čak i ako to uvijek ne čujete od mene… Čak je i na fitnes vježbama bio prvi”, rekao je Deschamps.

“Odavno sam rekao da je prihvatio ulogu kapetana. Slika koju ljudi možda imaju o njemu spolja ne odražava uvijek – zapravo, rijetko – ono što on zaista jeste.”

Čini se da Mbappea u Sjedinjenim Državama niko ne može zaustaviti, u zemlji u kojoj izgleda može u potpunosti prihvatiti svoju superzvjezdanu slavu, a pritom ostati prizemljen.

Nekoliko minuta nakon utakmice, 27-godišnjak se samo nakratko zaustavio kako bi iznio svoje utiske intervjueru pored terena.

“Potpuno sam svjestan onoga što je u igri, gdje sam i šta moram uraditi. Ekipa također zna šta ovdje mora uraditi. Počelo je novo takmičenje. Danas smo odigrali dobro, iako smo imali težak početak”, rekao je.

“Odmah Didieru Deschampsu? To je DNK ove grupe. Svi smo u ovome zajedno. Selektor je prošao kroz nešto što, nažalost, svako doživi u nekom trenutku života. Nevjerovatno je teško. On nikada neće biti sam s nama. Podržavaćemo ga.”

Upitan da li već razmišlja o okršaju s Paragvajem u osmini finala, Mbappe se našalio: “Paragvaj? Trenutno mi je fokus na klimatizaciji i svlačionici.”

Deschamps je govorio u ime svojih igrača: “Oni su u misiji, i ja sam u misiji s njima.”