Selektor Zlatko Dalić i vezist Mateo Kovačić obraćali su se javnosti uoči duela s Panamom, drugog kola grupne faze Mundijala, koji se igra u Torontu. Poslije početnog poraza od Engleske, hrvatski igrači su, prema riječima iz tabora, potpuno spremni i odlučni da isprave prvi utisak i dođu do važnih bodova koji bi im osigurali prolazak u narednu fazu takmičenja.

Dalić je potvrdio da u ekipi nema ozlijeđenih niti nedoumica vezanih za startnu postavu, ali je naglasio kako je neophodno znatno unaprijediti igru, posebno u defanzivnom segmentu.

“Potrebno je da odigramo kvalitetnije nego na prethodnom meču i ispravimo propuste, naročito u odbrani. Engleze smo lako puštali u šanse i teško dolazili do golova. Panama je ozbiljan rival sa zbijenom odbranom, pokretljivim igračima i opasnim kontranapadima. Mi moramo izaći kao favoriti i pokazati smjelost. Produženi odmor nam je vjerovatno koristio za taktičku analizu i psihološki predah”, kazao je Dalić.

Selektor se osvrnuo i na kvalitete Paname, ističući da su većim dijelom duela s Ganom bili bolja selekcija, te da će imati izuzetan motiv jer im je ovo prilika za plasman dalje. Ipak, posebnu snagu vidi u podršci s tribina u Kanadi: “Podrška navijača nam uvijek puno znači, pogotovo u dijaspori ovdje u Torontu. Nadamo se da će nam biti 12. igrač, a mi ćemo se potruditi da ih ne iznevjerimo.”

Govoreći o mladom Luki Vuškoviću, Dalić je istakao da je on veliki talent i budućnost, ali da mora proći kroz proces sazrijevanja na terenu, uporedivši njegov razvoj s onim Joška Gvardiola iz 2021. Za kapetana Luku Modrića imao je samo riječi hvale, nazvavši ga fenomenom koji u svojim godinama igra s velikom željom i služi kao desna ruka na terenu i uzor mladim igračima.

Vezni igrač Manchester Cityja Mateo Kovačić složio se sa selektorom, dodavši da se nakon napornog perioda osjeća odlično i potpuno spremno.

“Pred nama je zahtjevna utakmica i snažan protivnik, jer nijedna partija na Svjetskom prvenstvu nije lagana. Panama pokazuje dobru igru, izgradnju napada i opasnost u kontri. Međutim, mi smo usredotočeni na sebe i spremni da prikažemo najbolju verziju Hrvatske. Duža pauza nam je pomogla da preispitamo greške iz utakmice s Engleskom i psihički se pripremimo. Kroz istoriju smo dokazali da igramo najbolje kad je najteže, to je naš karakter, ponos i jedinstvo, i tako prevazilazimo izazove”, poručio je Kovačić.

Kovačić je naglasio da je Modrićev karakter i odnos prema reprezentaciji uzor svima te da mlađi saznaju kako bez predanog rada nema uspjeha. Na kraju, komentarišući pritisak javnosti u domovini, Dalić je poručio da su “vatreni” sami podigli standarde svojim ranijim istorijskim dostignućima, ali da taj pritisak ne smije da ih ograničava, jer kada nose hrvatski dres, granice ne postoje.

Nakon prvog kola u grupi L na čelu je Engleska sa tri boda, koliko ima i Gana na drugom mjestu, dok su bez osvojenih bodova Panama i Hrvatska.