Izvršni direktor Blue Origina Dave Limp saopćio je u ponedjeljak navečer da će raketa New Glenn ponovo poletjeti prije kraja godine, nekoliko dana nakon što je jedna od raketa eksplodirala, oštetivši lansirnu rampu i dodatno suzivši ionako ograničene kapacitete lansiranja u SAD-u.

Tim Blue Origina pregledao je štetu na jedinoj lansirnoj rampi kompanije, a iz kompanije još uvijek nisu saopćili šta je moglo izazvati eksploziju u četvrtak.

Limp je kazao da su ključni rezervoari za gorivo na rampi “u dobrom stanju”, nazvavši to “srećom” jer bi zamjena tih dijelova potrajala. Obližnji raketni potisnici pripremljeni za buduće letove “također izgledaju dobro”, dodao je, ali glavni potporni toranj rampe zahtijeva popravku.

Eksplozija New Glenna, iako na njoj nije bilo satelita niti povrijeđenih, predstavlja jedan od najozbiljnijih neuspjeha Blue Origina od osnivanja 2000. godine, pogađajući i njegovu centralnu raketu i jedinu lansirnu rampu.

Obustava letova koja bi mogla potrajati do kraja godine dolazi nakon neuspjeha misije u aprilu tokom trećeg ljeta New Glenna. Blue Origin je pod pritiskom da poveća učestalost letova New Glenna zbog sve veće konkurencije SpaceX-a Elona Muska, najaktivnije lansirne kompanije na svijetu.

Eksplozija New Glenna odjeknula je Svemirskom obalom Cape Canaverala na Floridi dok se kompanija u vlasništvu milijardera Jeffa Bezosa pripremala za lansiranje 48 internetskih satelita za Amazon, najvećeg privatnog klijenta Blue Origina.

Amazon je također pod konkurentskim pritiskom da proširi svoju satelitsku konstelaciju kako bi se takmičio s Muskovim Starlinkom.

Amazon ima ugovore o lansiranju i sa United Launch Allianceom, zajedničkim raketnim poduhvatom Boeinga i Lockheed Martina, te francuskim lanserom Arianespaceom. ULA-ina raketa Atlas V u petak je postavila 29 Amazonovih LEO satelita u orbitu.

Limp nije spekulisao o mogućem uzroku eksplozije New Glenna, koja se dogodila dok je kompanija pokušavala test vrućeg paljenja (hot-fire test), odnosno probno paljenje motora rakete dok je bila pričvršćena za zemlju u okviru rutinskih priprema za misiju.

SpaceX je doživio sličnu eksploziju lansirne rampe sa svojom raketom Falcon 9 2016. godine dok je punio gorivo za test vrućeg paljenja, i to u vrijeme dok je kompanija pokušavala povećati učestalost letova. SpaceX je vratio Falcon 9 u let otprilike četiri mjeseca nakon eksplozije.

Blue Origin je doživio neuspjeh 2022. godine tokom bespilotnog ljeta svoje sada obustavljene suborbitalne rakete New Shepard. Nakon strukturalnog otkaza mlaznice motora rakete u letu, raketa se nije vratila u let sve do godinu i tri mjeseca kasnije, nakon tehničke istrage Blue Origina i revizije američke Federalne uprave za avijaciju.

U januaru je Limp zaustavio program New Shepard i preusmjerio osoblje i resurse na New Glenn i kompanijski rad na lunarnom lendru za NASA-u, dva programa sa kratkim rokovima. Blue Origin je planirao da ove godine lansira ranu verziju svog Blue Moon lendera na raketi New Glenn.