Susret između Irske i Katara na dublinskom stadionu Aviva prekinut je nakon što su pristalice sa zapadne, istočne i južne tribine bacile mnoštvo teniskih loptica na travnjak.

Organizatori protesta, navijači klubova irske lige, objavili su da stoje iza ove akcije i da na taj način upućuju odlučnu poruku Fudbalskom savezu Irske (FAI) i irskoj vladi.

U svojoj zvaničnoj izjavi istakli su jasan zahtjev: mečevi Lige nacija između Irske i Izraela moraju biti uklonjeni iz kalendara.

Prosvjedu su se priključili navijači svih vodećih dablinskih klubova, kao i podrška timova Cork City, Drogheda United, Dundalk, Galway United, Sligo Rovers i Waterforda. Na bačenim teniskim lopticama bio je ispisan zahtjev označen heštegom #StopTheGame.

David Sneyd, novinar portala The 42, iz novinarske lože zabilježio je trenutak kada su loptice poletjele na teren, dok je na tribinama osvanuo transparent s istim heštegom, a povici “Sloboda Palestini” odjekivali su stadionom.

Jedan od sudionika protesta obrazložio je zašto su posegli za ovako radikalnim metodama: neprihvatljivo je da se ove utakmice igraju dok aparthejdski okupacioni režim nastavlja provoditi genoćid nad palestinskim narodom i bukvalno bismo igrali fudbal s mogućim ratnim zločincima.

U nastavku je dodao da je u Izraelu vojna služba obavezna, pa će većina njihove reprezentacije u Ligi nacija proći kroz Izraelske odbrambene snage, koje su od oktobra 2023. masakrirale više od hiljadu sportista i trenera, uključujući najmanje 421 fudbalera u Gazi, te uništile ili oštetile 265 sportskih objekata.

Protest se odigrao samo dan nakon što je selektor Irske Heimir Hallgrímsson na konferenciji za novinare pozvao navijače da se uzdrže od demonstracija i pruže podršku timu.

Pored navijača, pritisak na FAI dolazi i od domaćih sportskih organizacija. Udruženje profesionalnih fudbalera Irske (PFAI), Irsko partnerstvo fudbalskih navijača (IFSP) te klubovi CK United, Cork City i Bohemian predložili su inicijativu da FAI odbije učešće u duelima protiv Izraela, kako na pravnim tako i na moralnim osnovama.

Prema postojećem rasporedu, Irska bi trebala igrati protiv Izraela 27. septembra na neutralnom terenu, dok je revanš u Dublinu planiran za 4. oktobar.