Iako je Karlos Alkaras preuzeo titulu “Princa šljake” uzastopnim trijumfima na Roland-Garrosu u eri poslije Rafe Nadala, odsustvo branioca titule ove godine otvorilo je prostor za još jednog mladog Španca da zasjaji.

Daleko od centralnog terena Filip Šatrije, na kojem je Nadal izgradio svoju legendu sa 14 titula, 19-godišnji Rafael Jodar tiho je započeo svoj put u ponedjeljak pobjedom nad Aleksandrom Kovačevićem rezultatom 6:1, 6:0, 6:4.

Poput svog idola Nadala, koji je gotovo dvije decenije dominirao na pariskom crvenom pesku, Jodar nije pokazao milosti prema protivniku i opravdao je rastuću euforiju nakon impresivne sezone na zemlji uoči drugog grend slem turnira godine.

“Mislim da sam od početka odigrao dobro i izuzetno sam sretan što sam ostvario prvu pobjedu u Parisu”, izjavio je Jodar nakon 94-minutnog meča na svom debiju u glavnom žrebu Roland-Garrosa.

“Prvi mečevi su uvijek teški na turniru. Zato sam morao dobro servirati. Trudio sam se igrati svoju igru u prva dva seta, a čak i kada je postalo nešto zahtjevnije u trećem setu i kada sam morao spasavati brejk-lopte, igrao sam dobro”, dodao je.

“Kada igrate meč na pet setova, sve može ići gore-dolje. Morate se jednostavno nositi s tim na najbolji mogući način”, kazao je Jodar.

Prije nešto više od godinu dana bio je 903. na svijetu, a prošlog mjeseca Jodar je ušao u najboljih 50 nakon što je osvojio prvu ATP titulu u Maroku, a potom stigao do polufinala turnira u Barseloni. Zatim su uslijedila uzastopna četvrtfinala u Madridu i Rimu.

Ti rezultati su energičnog i agresivnog Španca podigli na 29. mjesto na svijetu, ali Jodar je naglasio da ne žuri s postavljanjem visokih očekivanja pred sebe.

“Još mnogo toga moram naučiti na turneji”, dodao je. “Ovo mi je tek prva godina i proživljavam mnogo stvari u proteklih nekoliko mjeseci.”

“Ali ova iskustva mi zaista pomažu da se razvijem kao igrač, a mislim i kao osoba, jer puno učim dok igram turnire i dok se pripremam za mečeve”, poručio je.

“Lijepo je imati taj osjećaj da mogu konkurisati na Roland-Garrosu i na svim ovim turnirima. vrlo sam zahvalan što sam dio ovog turnira”, rekao je.

Jodar, koji je tenis počeo trenirati sa šest godina u klubu Club de Tenis Chamartin, odlučio je igrati koledž tenis u Sjedinjenim Državama u sezoni 2024-25 i otišao na Univerzitet Virdžinija.

Zbog brzog napretka odlučio je da postane profesionalac početkom 2026, ali je iz boravka u Americi izvukao brojne vrijedne lekcije.

“Naučio sam mnogo toga… možda da budem zreliji”, dodao je Jodar. “Mislim da je život tamo sam bio odličan za razvoj i da sam mogao sam raditi stvari.”

“Naravno, bilo je trenera i igrača u mom timu koji su mi pomagali da se naviknem na novu kulturu i nove stvari u SAD-u, ali to je bilo novo poglavlje, nova kultura za mene, zapravo novi život”, izjavio je.

“Mislim da je način na koji sam pristupio tim mjesecima bio zaista koristan za mene i mislim da sam sazrio u tim mjesecima na koledžu”, zaključio je.

Jodar će nastaviti svoj pohod na Roland-Garrosu u meču protiv Australijanca Džejmsa Dakvorta (James Duckworth).