Predsjednik Radničke partije Koreje Kim Jong Un posjetio je prvi sjevernokorejski razarač “Choe Hyon” tokom njegovih operacija u Žutom moru, gdje je brod plovio oko 220 kilometara od obale. Ovaj potez pokazuje rastuće povjerenje u sposobnost izvođenja operacija na srednjim udaljenostima otkako je “Choe Hyon” porinut u aprilu 2025. Prema saopćenju državne agencije KCNA, brod bi trebao ući u službu u junu, dok se drugi razarač ove klase, “Kang Kon”, očekuje u floti prije septembra.

Prije sastanka sa zvaničnicima brodogradilišta, Kim je dobio nove izvještaje o izmjenama dizajna trećeg i četvrtog razarača klase Choe Hyon, koji bi trebali biti porinuti 2026. Izvještaji su detaljno opisali promjene u konfiguraciji oružanih sistema u odnosu na prva dva broda. Predsjednik je naglasio da je odluka o revidiranju planova izgradnje od velikog strateškog značaja i da će fundamentalno unaprijediti operativnu spremnost Korejske narodne armije. Smatra se da se izmjene odnose na raniju najavu uklanjanja topova kalibra 127 mm s budućih razarača i njihovu zamjenu dodatnim vertikalnim lansirnim ćelijama za projektile dugog dometa.

Kim je prethodno izjavio da brodski topovi velikog kalibra trebaju biti ugrađivani samo na brze i pokretljive ratne brodove ispod 3.000 tona, što znači da će biti uklonjeni ne samo s novih razarača klase Choe Hyon (istisnine oko 5.000 tona), već i s planiranih znatno većih razarača od 8.000 tona, čija se proizvodnja očekuje prije 2030. Njegova izjava da izmjena ima “značajan strateški značaj” podstakla je nagađanja da bi povećani raketni arsenali mogli biti namijenjeni projektilima s nuklearnim bojevim glavama. Planovi Sjeverne Koreje da opremi svoju flotu velikih razarača nuklearnim oružjem ukazuju na brzinu širenja njenog nuklearnog arsenala, koji je ojačan otvaranjem više postrojenja za proizvodnju fisijskog materijala na bazi urana, uz postojeće postrojenje u Yongbyonu koje koristi plutonij.

Razarač “Choe Hyon” je početkom marta obavio predprobna ispitivanja koja su uključivala testove manevarskih sposobnosti i provjeru borbenih sistema, uključujući paljbu uživo najmanje četiri projektila iz velikog seta vertikalnih lansirnih ćelija. Istog mjeseca Kim je najavio da će mornarica do ranih 2030-ih imati 12 razarača, što potvrđuje tempo porinuća od dva broda godišnje i označava veliku prekretnicu za flotu. Uz dva porinuta razarača klase Choe Hyon u 2025, održavanje ovog tempa učvrstilo bi poziciju Sjeverne Koreje kao drugog najvećeg proizvođača razarača na svijetu, iza Kine (6-10 brodova) i ispred SAD-a (1,6 brodova). Flota od 12 razarača, planirana za 2032, stavila bi Korejsku narodnu armiju ispred Indije (11 razarača), Francuske (10), Rusije (9) i Ujedinjenog Kraljevstva (6). Za zemlju koja prije 2025. nije imala nijedan okeanski ratni brod, ovo predstavlja jedan od najznačajnijih vojnih izgradnji u pomorskoj istoriji.

Razarači klase Choe Hyon imaju 74 vertikalne lansirne ćelije, za razliku od 96 na američkim razaračima klase Arleigh Burke, 80 na klasi Zumwalt, 64 na kineskoj klasi Type 052D i 64 na ruskoj klasi Udaloy. Sjevernokorejski dizajn je potpuno bez premca u odnosu broja projektila po toni istisnine. Vatrena moć brodova je veća nego što pokazuje broj ćelija, jer je 20 od 74 ćelije znatno veće i namijenjeno balističkim projektilima velikog promjera. Program razarača navodno je u velikoj mjeri finansiran izvozom oružja u Rusiju, koji se procjenjuje na desetine milijardi dolara i ključan je za ruske ratne napore u Ukrajini. Program se oslanja na napredak u tehnologiji krstarećih i balističkih projektila, radara i protivvazdušnih sistema, pri čemu razarači integrišu pomorske verzije više tipova projektila koji su dugo bili korišteni s kopnenih lansera. Razvoj i brza proizvodnja vrhunskih razarača smatra se značajnim izazovom za Sjedinjene Države, koje su i dalje službeno u ratu sa Sjevernom Korejom.