Belgijski ministar odbrane i vanjske trgovine Theo Francken izjavio je da Belgija smatra tursku odbrambenu industriju primjerom za unapređenje saradnje unutar NATO-a, posebno u područjima inovacija, proizvodnje i jačanja industrijskih kapaciteta. Pred belgijsku ekonomsku misiju u Ankari i Istanbulu, istakao je da dvije zemlje trebaju produbiti veze u trgovini, odbrani, istraživanju i investicijama.

Francken je u razgovoru za Anadolu naglasio da ekonomske misije donose kontakte i ugovore, te izrazio nadu da će posjeta, koja traje od 10. do 14. maja, rezultirati umrežavanjem, novim poslovima i idejama između belgijskih i turskih kompanija, istraživačkih instituta i univerziteta. Već je najavljeno potpisivanje četrdeset poslovnih dogovora, a očekuje se još u narednim danima.

Misiju predvodi kraljica Mathilde, a riječ je o prvoj ovakvoj posjeti Turskoj u 14 godina. Francken je istakao da je Turska ključni partner Belgije, s bilateralnom trgovinom od osam milijardi dolara, te da služi kao kapija za Aziju, Bliski istok i Evropu. Podsjetio je i na zajedničko članstvo u NATO-u, bogatu istoriju i veliku tursku zajednicu u Belgiji.

Ocijenivši Tursku velikom ekonomskom i geopolitičkom silom, naglasio je da je saradnja u obostranom interesu. Posebno je pohvalio napredak Turske u istraživanju, razvoju, inovacijama i visokokvalifikovanoj radnoj snazi, nazvavši je uzorom u odbrambenoj industriji. Delegacija broji oko 500 učesnika, više od 300 preduzeća i brojne istraživačke institute, među kojima je 60 do 80 kompanija iz odbrambenog sektora.

Govoreći o predstojećem samitu NATO-a u Ankari u julu, Francken je izrazio nadu u smanjenje tenzija unutar saveza, koje je opisao kao „bračnu krizu“. Smatra da je dijalog ključan, a samit će se vjerovatno fokusirati na odbrambenu industriju i saradnju SAD-a, Evrope, Turske, Kanade i drugih saveznika. Izrazio je nadu da će američki predsjednik Donald Trump biti dobro raspoložen.

Na pitanje o mogućoj evropskoj alternativi američkom sigurnosnom i nuklearnom kišobranu, Francken je odgovorio da ne želi raspravljati o tom scenariju. NATO je, kako je rekao, najjači savez u 80 godina istorije, te je jedinstvo ključno. Washington, dodaje, stalno traži od evropskih saveznika da ojačaju konvencionalnu odbranu, dok SAD zadržavaju ulogu u nuklearnom odvraćanju. Upozorio je na javne debate o nuklearnim sposobnostima, poručivši da neprijatelji posmatraju, pa je bolje djelovati nego pričati.

Francken se založio za proširenje trgovine s Turskom bez carina, ocijenivši tarife lošim rješenjem. Istakao je da Belgija i Turska već imaju dobar sporazum, ali da mogu napredovati u poljoprivredi i drugim sektorima. Belgijske kompanije su zainteresovane za nauke o životu, biotehnologiju, zdravstvo, odbranu, poljoprivredu i preradu hrane, a pohvalio je i izvoz belgijskog piva i čokolade.

Pozitivno je ocijenio tursko tržište rada, ističući vrijedne ljude, niže troškove rada i kvalifikovane mlade diplomce. Raduje se političkim sastancima i poslovnim kontaktima tokom posjete, uvjeren da će naredna sedmica biti izuzetno uspješna.