Brace Brajam Merel (35) i Melinda Merel (36) uhapšeni su pod sumnjom da su mučenjem usmrtili vlastitog jedanaestogodišnjeg sina, dok je na platformi GoFundMe ubrzo nakon njegove smrti pokrenuta akcija prikupljanja sredstava uz opis “neočekivani odlazak”.

Brajam Merel je u srijedu priveden u zatvor okruga Boks Elder pod sumnjom za ubistvo iz čina zlostavljanja djeteta i mučenje, nakon što je 21. septembra pozvao hitnu pomoć tvrdeći da je vidio svoje “maloljetno dijete kako visi o koaksijalnom kablu”, navodi se u policijskom izvještaju iz Tremonton-Garlenda koji prenosi KSL. Njegova supruga također je optužena za mučenje djeteta.

Tokom višemjesečne istrage, policija je utvrdila da je Brajam Merel davao kontradiktorne izjave o tome ko je pronašao dječaka, u kakvom je položaju bio i šta se događalo prije smrti. Neslaganja u pričama, zajedno s kamerama iz kuće, dovela su do hapšenja para.

Policija je u saopćenju navela da neće objaviti identitet ubijenog djeteta “iz poštovanja prema njegovom dostojanstvu”. U međuvremenu, na platformi GoFundMe korisnica LaDaune Vonk pokrenula je prikupljanje sredstava, identificirajući dječaka kao Moronija i opisujući njegovu smrt kao “neočekivani odlazak”, tvrdeći da je “preuranjeno otišao s ovog svijeta” i moleći za pomoć oko troškova sahrane. Prikupljeno je oko 7.400 dolara od ciljanih 9.000.

“Ako niste imali priliku upoznati Moronija, shvatili biste da je izuzetno blag i pun ljubavi prema svojo petoro braće i sestara”, stoji u opisu na GoFundMe. “Volio je igrati videoigre i sve što je vezano za boravak u prirodi.”

Dodaje se da je “ovo vrlo težak period za porodicu Merel”.

Međutim, policija tvrdi da su dječak i njegova braća i sestre, koji su djelimično bili kod kuće u trenutku njegove smrti, trpjeli dugotrajno zlostavljanje i zastrašujuće kazne. Jedno dijete je istražiteljima ispričalo da je svjedočilo smrti žrtve nakon što je Brajam Merel izvršio “batinanje”, prema policijskom izvještaju.

“Tokom razgovora s djecom, njihovim prijateljima, osumnjičenim i njegovom suprugom, pronašli smo višegodišnje optužbe za zlostavljanje i mučenje, uključujući uskraćivanje hrane, priznanje tjelesnog kažnjavanja koje je ostavljalo modrice kada su korišteni kaiševi, tiganji i drugi predmeti, kao i navode da su djeca slana u vanjski ograđeni prostor za pse kada bi bila kažnjena”, navodi se u izvještaju.

Kada je Brajam Merel pozvao hitnu pomoć 21. septembra, tvrdio je da izvodi masažu srca svom sinu, ali su policajci po dolasku zatekli kako kleči bez pružanja pomoći. Dječak je kasnije proglašen mrtvim u bolnici nakon što su ga hitne službe tretirale.

Istražitelji su utvrdili da kamere iz kuće demantuju Merelovu priču. Snimak navodno pokazuje kako pomiče dječakovo tijelo kroz kuću i pored hitnih službi koje su pokušavale ući u imanje. Također je napustio prostoriju da se presvuče tokom liječenja, što policija opisuje kao potencijalno skrivanje dokaza.

Nakon incidenta, policija je saznala da su iz kuće izbačene stvari, okrečene površine i preuređene prostorije.

Forenzički pregled otkrio je povrede i tragove vezivanja koji nisu u skladu s vješanjem, kao i modrice na leđima djeteta koje su se mogle pojaviti neposredno prije smrti. Oba roditelja su negirala da znaju uzrok, iako je Brajam sugerisao da “možda potiče od kaiša”.

Melinda Merel je navodno rekla istražiteljima da je provjeravala modrice kod djece nekoliko dana nakon batinanja kako bi “prilagodila metode”, prelazeći s kašika na tiganje jer su kašike ostavljale tragove. Oboje su priznali zlostavljanje i izjavili da su trebali provjeriti zakone u Juti prije nego što su se doselili. Melinda je posebno istakla da nije učena da ostavljanje tragova na djeci nije prihvatljivo.

Video snimci su pokazali da je Melinda učestvovala u batinama ili posmatrala dok ih je Brajam izvodio.

Ostala djeca iz kuće smještena su u skrb nadležnih službi za zaštitu djece, prenosi KSL.