Sjedinjene Američke Države, Bolivija, Kostarika, Gvajana, Paragvaj i Trinidad i Tobago objavile su zajedničko saopćenje kojim podržavaju suverenitet Paname, ističući da nedavni potezi Kine predstavljaju pokušaj politizacije pomorske trgovine i kršenje suvereniteta država na hemisferi.

“Pažljivo pratimo kineski ciljani ekonomski pritisak i nedavne akcije koje su pogodile brodove pod panamskom zastavom”, navodi se u saopćenju. “Panama je stub našeg pomorskog trgovinskog sistema i kao takva mora ostati slobodna od bilo kakvog neprimjerenog vanjskog pritiska.”

Vrhovni sud Paname krajem januara poništio je pravni okvir koji je podržavao koncesiju iz 1997. godine kojom je kompaniji Panama Ports Company u vlasništvu CK Hutchison dodijeljeno pravo upravljanja terminalima Balboa i Cristobal na pacifičkoj i atlantskoj strani Panamskog kanala.

Ova odluka uslijedila je nakon pojačanog pritiska SAD-a da se smanji kineski uticaj oko ovog strateškog kanala kroz koji prolazi oko pet posto svjetske pomorske trgovine.

Kompanija CK Hutchison, koja je upravljala lukama gotovo 30 godina, odbacila je sudsku presudu, optužujući panamske vlasti za nezakonito oduzimanje imovine, te je pokrenula međunarodni arbitražni postupak protiv ove države, tražeći odštetu veću od dvije milijarde američkih dolara.

Nakon presude panamskog suda uslijedio je porast zapljena i inspekcija brodova pod panamskom zastavom u Kini, što se smatra očitom odmazdom.