Trener Matthias Jaissle izrazio je divljenje prema svojim igračima nakon što je Al-Ahli postao prvi klub u više od dvije decenije koji je osvojio uzastopne titule prvaka Azije. Saudijski tim je u subotu u finalu Azijske Lige prvaka Elite savladao japansku Machidu Zelviju rezultatom 1:0.

Al-Ahli je odbranio titulu iako je veći dio drugog poluvremena igrao s desetoricom nakon isključenja Zakarije Hawsawija. Pobjednički gol u produžecima postigao je Feras Al-Brikan.

“Izuzetno sam ponosan na ono što je tim postigao, na to kako je svaki igrač bio predan putu”, rekao je njemački trener, koji je postao prvi strateg s uzastopnim titulama od početka ere Lige prvaka Azije 2002. godine. “Ova godina je bila posebna jer smo morali savladati više prepreka na tom putu.”

Al-Brikan pogodio u produžecima nakon Hawsawijevog crvenog kartona

Osvajanjem titule Al-Ahli je ponovio uspjeh gradskog rivala Al-Ittihada, koji je trofej osvajao 2004. i 2005. godine. Jaissle je priznao da je njegova ekipa imala koristi od toga što je završni turnir održan na domaćem terenu.

“Očigledno je dio toga (ponovne pobjede) i to što smo igrali ovdje u Jeddahu pred našim navijačima, koji su nas gurali i dali nam dodatnu energiju”, kazao je. “Osvojiti dvije titule zaredom je nešto istorijsko. Osjećaj je pomalo čudan. Moja baterija je prazna. Toliko olakšanja jer je pritisak bio velik. Trebat će nekoliko dana da sve ovo svarim, ali nas čekaju utakmice u ligi i želimo napredovati u odnosu na ekipe ispred nas.”

Al-Ahli se u finalu drugu godinu zaredom suočio s japanskim protivnikom – prošle godine su pobijedili Kawasaki Frontale. Jaissleova ekipa mučila se da probije dobro organizovanu odbranu koju predvodi Go Kuroda. Machida je u finale na stadionu King Abdullah Sports City ušla s samo sedam primljenih golova u 12 mečeva takmičenja i četiri uzastopne utakmice bez primljenog gola u nokaut fazi.

Golman Kosei Tani morao je intervenisati nakon udarca Galena, dok je Merih Demiral pogodio prečku. Japanska ekipa gotovo da nije prijetila na suprotnoj strani sve do 68. minute, kada je Hawsawi isključen zbog udaranja glavom Tetea Yengija pred očima sudije Ilgiza Tantasheva. Uzbekistanac nije oklevao i odmah pokazao crveni karton beku.

Iako je Machida postala ofanzivnija s igračem više, Al-Ahli je u 96. minuti došao do pobjedničkog gola. Al-Brikan je zatresao mrežu iz blizine nakon što mu je Franck Kessie proslijedio loptu poslije centaršuta Riyada Mahreza.

“Znali smo da se suočavamo s protivnikom koji je izuzetno discipliniran kada nema loptu”, rekao je Jaissle. “Imali smo prilike za gol, ali je postalo teže nakon što je Hawsawi isključen zbog nepotrebne akcije. Međutim, pokazali smo pravi mentalitet i igrači su nastavili vjerovati, što me čini ponosnim kao trenera. Razgovarali smo u pauzi i rekli da s igračem manje moramo više trpjeti i raditi. Imamo kvalitetne igrače koji mogu iskoristiti jedan trenutak.”