Posada misije Artemis II, sastavljena od četiri astronauta, sigurno se vratila na Zemlju nakon gotovo deset dana u svemiru, čime je okončana prva ljudska ekspedicija u blizinu Mjeseca u posljednjih pola vijeka. Kapsula Orion, nazvana “Integrity”, spustila se padobranima u Tihi ocean kod obale južne Kalifornije, prešavši ukupno preko 1,1 milion kilometara.

Kritični trenutak i uspješno testiranje

Povratak je predstavljao najzahtjevniji dio misije, tokom kojeg je kapsula izdržala ekstremne temperature od oko 2.760 stepeni Celzijusa prilikom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu. Formirana plazma privremeno je prekinula komunikaciju s posadom, ali je Orion uspješno prošao kroz ovu fazu, a padobrani su usporili njegov pad na oko 25 km/h prije nego što je nježno doskočio na površinu mora.

U kapsuli su se nalazili američki astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, te kanadski astronaut Jeremy Hansen. Njihov let obilježio je nekoliko istorijskih prvina: Glover je postao prvi crni astronaut, Koch prva žena, a Hansen prvi neamerički državljanin koji je putovao u blizinu Mjeseca.

Put ka budućim misijama

Artemis II služio je kao ključna probna misija s ljudskom posadom u okviru šireg NASA-inog programa Artemis, čiji je krajnji cilj uspostavljanje trajne ljudske prisutnosti na Mjesecu kao odskočne daske za eventualno istraživanje Marsa. Ova misija predstavljala je generalnu probu za planirano slijetanje astronauta na Mjesečevu površinu do kraja ove decenije, što bi bilo prvo takvo slijetanje od misije Apollo 17 1972. godine.

Tokom ljeta, posada je dostigla tačku udaljenu 406.771 kilometara od Zemlje, čime je oborila prethodni rekord postavljen 1970. godine od strane posade Apolla 13. Uspješno slijetanje također je potvrdilo pouzdanost toplinskog štita kapsule Orion, čija je konstrukcija poboljšana nakon prethodne bezposadne test misije 2022. godine.